すぐ近くには水族館もある。水族館の行きと帰りに、裸足で砂浜に駆け降り、波打ち際で二人でいつまでも走り回ったものだ。

「おや」
「何だ？」
もう一度地図を眺めた乾が、地図の端を指差した。
かなり薄れた文字で７時前と書いてある。

「７時前にここにいろ、ということだろうか」
「おそらくな」
「では、時間はいつだろう。朝か夜か」
「記入時が低学年だから、どちらとも取れるが、この水族館に朝方に来た覚えはないから、夜の７時ととらえるのが妥当だろうな」
二人が地図を挟み、意見を出し合っていると昼になった。
「検証するには、まだ時間がありすぎるな。ひとまず昼飯にしよう」
「そうだな。丁度腹も減った」
いったん浜辺から離れると、二人はレストランなどが並ぶ通りへと移動して行った。


「７時前とあったが、かなりあいまいだから早めに待機した方がいいだろう」
昼食後、水族館に入って久し振りに魚を眺めたり、土産物屋を覗いたり、６時頃まで時間を潰した乾と柳は、再び浜辺へ降り立った。

「ほう……」
昼間に来た時は、家族連れで水遊びをする小さな子どもの姿が目立ったが、夕暮れの迫った今は、寄り添う恋人らしき人影がやや増えたように思えた。
そして二人はほぼ同時に、今度は七星を連れて来てやろう……そう胸の中で思った。