「よ、跡部」
「…忍足？　何でてめぇがいやがる？」
ほの明るい街灯の下で、ヴァイオリンケースを肩にかけた忍足が、空き地から引き揚げて来た跡部に片手を振った。

「レッスンの帰り…ちゅうんは建て前で手助けしよかな、と思うてたんよ。ま、必要あらへんかったけどな」
一瞬立ち止まりかけた跡部だが、そのまま忍足の前を通り過ぎた。

「ハッ、てめぇが参戦してどうする気だったんだよ」
後ろからついて来ている忍足の気配に、振り向きもせず跡部は聞いた。

「せやな、ここは穏便に不協和音攻撃やな」
のんびりとした声が返る。

跡部が呆れたように立ち止まって振り返った。
「…バーカ。んなことで勝負がつきゃ世の中平和だ」
「あれま、そらちゃうで。音感のええ人間には不協和音は拷問に近いんやから、繰り出す俺の方がカウンターショックなんよ。そらもう命懸けの技や」
どこまで本気で言っているんだか、跡部にはおどけた忍足がその目に映る。

「なら、ショックで潰れてろ」
素っ気なく言い放つと、跡部はまた前を向き歩き出した。
　
「跡部は、ええ奴やな」
「何だ急に」
歩調を早め隣りに並んだ忍足に、うさん臭げな視線を跡部は投げつけた。

「おとり捜査や。今日だけやなくて、何日かあいつらの推定出現場所をうろついてたやろ」
「……」
手の内が見透かされるのは本意ではない。特にこの忍足には。
「ふん、だから何だ。別にいい奴めいたつもりはねぇよ。あいつらは早めに叩かねぇと、いつ氷帝レギュラーも標的にされるかわからねぇからな。迷惑だったんだよ」
面白くないという表情でチラリと忍足を見ると、一歩先に足を踏み出した。


「じゃ、今日はお疲れ様。次に会うのは関東大会だけど、戦えるのを楽しみにしているよ」
「ああ、もちろんだ」
幸村の言葉に手塚もうなずく。