「刺のあるものはいけねぇんだろ？ そんなことは知っている」
言いながら跡部は、下げていたバラの花束を自分の顔へと持ち上げ、その香りを確かめるように片手を添えた。

「ただ、今日は墓参りじゃねぇ。誕生祝いで来たんだ」
「え…」
「ふ、おかしいか？ すでに亡くなった人間の誕生祝いだなんて」
「いえ…」
何と答えたものか、さすがにリョーマも戸惑い、やっとバラから視線を外し足元の石畳へと落とした。

「てめぇこそ、猫じゃらし持って何やってんだ？ 」

「…飼い猫探してたんすよ」
つぶやくように言うと、自分もまた猫じゃらしを持ち上げ、跡部のように片手を添えるとその上で穂先をくるくると回した。

「…飼い猫ってのはあれか？ 」
「…え」
跡部が墓石の上で寝ているやや大振りな猫を見つけ、顎(あご)でしゃくった。

「あ、カルピン！ こら降りろ。カルピン」
飼い猫は耳をピクリと主の方へ向けはしたが、薄目を開けただけですぐ寝返りを打ち、無視を決め込んだようだ。
「ハッ、完全に下に見られてるじゃねぇか越前」
からかうような跡部の声にいささかムッとしたリョーマは、無遠慮に墓石に近づきガバッと飼い猫を小脇に抱き抱えた。

『ほわっ！ 』
「こっ…」
すぐさま猫は不機嫌さが丸出しになり、後ろ足で主をひと蹴りするとさっさと墓石の間に姿を消した。