乾は椅子をさらに回転させ、柳の正面に身体を向かせた。

「字体はいいんだ。華道の『華』と書く。古風でいいなと思ったが『ふらわ』と読むそうだ」

「…ぷっ…」
不覚にも乾も笑った。

「そう言えば、新聞にも載っていたな。難読名が…」
数日前の記事を思い出し、乾は腕を組んだ。

子供に名づける時、人名用漢字で使える漢字に制限はあるものの、読ませ方に規制はない。最近は音の響きと好きな漢字を当てはめて名づける傾向にあるようだ。

「それで、面白い統計が出ているんだが、知っているか貞治」
「統計？ 」
俄然興味が増す。

「最近のパッと見て読めない名前は、一部の学者からは『暴走万葉仮名』と言われているらしいぞ。まあ、暴走族の『夜露死苦』に通じるという意味合いのようだがな」

「なるほど、それで？ 」
「名前のまともさは、子供の学歴と関係する」
「…ん？ それは…？ 」
何を意味するのか、といった顔で乾は柳の開いていない眼差しに注目した。

「暴走万葉仮名は主に女子に多い。それで、その名前の持ち主が多く集まる女子大などは、まぁ…偏差値があまりよろしくない、ということだ。逆に難関大学と呼ばれる大学にはその手の名前の生徒は少ない」