「お母さん……湿布……」
「まあ、一体何やって来たの？」
「テニス……」
帰宅後、前代未聞の筋肉痛に襲われ、身体中に湿布を貼りまくったのは言うまでもない。
（明日も海原祭あるってのに……）
ため息が盛大に出た。
（痛～っ！）




「幸村部長、ほんとに一日休憩なしで待つ気なんスか？」
「ああ」
切原の問いに、幸村は受付用の机に目をやると、その瞳に静かな闘志をたぎらせた。

「最初に指名されたのは俺なんだろ？」
「ええ、まあ……」
切原は昨日の光景をまざまざと思い出す。
一覧表から部長幸村の名前を指した指先。
その細い手先から繰り出されるとはとても信じられないボールの重み。

「それなら、もう一度来てくれるかもしれない」
休憩で抜けたのが悔やまれる。
何度もそう思った。





「え……と、今日も、でしょうか？」
おずおずと昨日の場所に顔を出せば、変わらずその人はテニスコートを見ていた。
「いや、もういいよ。昨日…久し振りにテニスが出来たから、それだけで充分だよ、ありがとう」
そう言って微笑んでくれたから、正直ホッとした。
この筋肉痛でさらに何かをやるなんて、とてもじゃないが無理だ。身がもたない、壊れる。

でも、チラリとその人を見れば、ただじっとテニスコートを見つめている。
その横顔はひどく寂しげだ。
胸が痛む。

この人は真っ先に幸村くんを指名した。
いつからここでテニスを眺めているのかなんて知らないけれど、もしずっと長い間この立海テニス部を見てきたなら、誰が一番強いかなんておのずとわかる。
テニスが好きなら、強い相手とやりたいよね。