どこか見える所はないかな……と、人混みを避けながら移動すれば、見事に遠目の端っこ。

「まあ、いっか。別にレギュラーを見るわけじゃないしね」
コート全部が見渡せる場所に行き着くと、幾本かある木の陰からじっと試合を見つめている人に気がついた。歳は二十歳前後な雰囲気だから、父兄か近所の人かな、と思ってすぐ視線はコートに向けた。


学園祭のデモンストレーションなせいか、王者立海と言えどかなり来校者にサービスしてると思った。
特に丸井くん。
「お、今のいいじゃん。もう一丁いってみようぜ」
とか、
「脇しめて構えて。そーそー、いいぜー」
なんて、教えながら１点も入れさせてないけどね。

別にテニス部のファンでもないのに、気づけば20分も経っていた。
「テニスもちゃんと見れば意外に面白いのかな」
なんて思いながら、当初の目的通り模擬店で何か買おうと校庭に向かった。


一通り見て回っても、友達がいる演劇部の出し物までに時間があったので、もう一度模擬店の焼き鳥を食べようと校庭に出た。

「焼き鳥より甘いもんねぇの？」
「甘味処なら校舎内だ」
「俺はガッツリ食いてぇ」
「食堂へ行け」
どうやら、テニス部のレギュラーメンバーの半数が休憩に入ったみたいで、遠巻きに騒ぐ女の子や、さりげなく行動を共にする女の子達でにぎやかだ。

「そういえば……」
さっき、ずっとテニス部を見ていた人はまだいるんだろうかと気になった。
なぜかと言われても説明出来ないんだけれど、何だか気になった。

「いた……」
足早にコートへ向かえば、その人は同じ場所からただじっと、切ないような……憧れるような、静かな眼差しでそこにいた。

ボールがコートに跳ね返る音、応援の声、笑い声、叫び、活気にあふれた音が通り過ぎる中、吸い寄せられるように私もその人を見つめ続けた。

しかし、見つめ続ければいつしか相手にも気づかれるというもので、その人が小さくため息をついてその場から離れようとした時、
「……」
視線をそらしそびれた私とバッチリ目が合った。