「高寺も願い事を書くのか…？」
七星が指先に七夕の短冊をつまんだまま手塚を振り返ったので、そう思って聞いたのだ。

「いえ、可愛らしいことが書いてあったのでつい読みふけっていたんです」
七星は手塚に言われて、短冊にもう一度視線を落とした。

「そうか…書けばいいのに。まだ受け付けているみたいだぞ」
手塚がサービスカウンターのお知らせを指差して七星に言った。

「いえ…叶わないのはわかっている…から…」
最後は消え入りそうなほど、かすかなつぶやきになっていく。

「……！」
しまった…と手塚は思った。自分の配慮のなさが情けない。

七星の願いはただひとつ…『走りたい』それだけなのだから…。


「帰ろう。送って行く」
その場から一刻も早く立ち去りたくて、手塚は七星の腕を軽く掴んだ。

「先輩、買い物をするんじゃ…」
「いいんだ。行こう」
七星の意見は聞かずに、手塚にしては多少強引に腕を掴んだまま店を出た。