「ありがとう」
あたしは、感謝の笑顔をリョーマくんに向けた。


「…妬けるね」
「ダブルスは、信頼関係が必須じゃからのう」

幸村の言葉に、くく…と仁王が忍び笑いをする。

風がいい具合に吹いてくれている。

呼吸を整える。

この一球で決める。

相手コートの死角を目指す。

千石さんも日吉さんもボールを追わなかった─

そしてボールはあたしの手元に戻って来た。


《ゲームセット･ウォンバイ越前、高寺》

「あ～やられた…」

大きくため息をつく千石さんと無言の日吉さん。

握手するため、ネットに向かおうとしたら、足が張り付いたように動かない。

（まずい…こんな大勢の前で、みっともない真似はしたくない…）

リョーマくんがあたしの傍に走り寄ると
「今だけ堪(こら)えろ。すぐ帰るからな」
小声で囁く。

「う…うん」
あたしもうなずくと、リョーマくんの差し出す手に、しがみつくようにして 震える足をコートから引き剥がした。

はたから見ると、仲良く手を繋いでネットに向かう図…だけど、あたしは必死だ。フラつかないように…皆にバレないように…。

あたしはネットに着く直前、跡部さんに視線を送った。
　
『もう、歩けない』…と。