「あっちだ！」
彼が素早く辺りを見回し、一瞬目を細めた先に大きな岩と、そこから自然に崩れた石の欠片がかなり地面に転がっている。
針葉樹から落下した枝も同じように折り重なっている。


彼は手頃な枝を鷲掴みにして引き抜くと、邪魔な小枝を払い石を拾い上げるやいなやグリズリーを睨みつけた。
「いくぜ！　熊野郎！　お前は俺の後ろに下がってろよ！」

彼が空に放った石は針葉樹の枝の真芯を捉え、一直線にグリズリーの顔面へと飛んだ。

瞬間、獣の咆哮が響き渡り、巨体が崩れ両手で激しく顔をこすり地面をのたうち回る。

「よし！　今のうちだ、逃げようぜ」
成し遂げた満足感からか彼の笑顔が誇らしげに見えた。
「待って」
「あ？」
「グリズリーて、異様に執念深い上にめっちゃ足が速いんだって」
「なんだと？」
のたうち回るグリズリーが頭を幾度も左右に振り、鼻を鳴らしながら起き上がった。

「つまり」
グリズリーが立ち上がり両腕を上げ吠えた。どうも逆ギレしたらしい。
あの様子では怒りモード全開だ。
「完全に仕留めるか、グリズリーが逃げ出すか、諦めるか、まで持っていかないと執拗に追いかけて来るって話」
立ち上がった姿はやはり大きい。
３メートルクラスで間違いない。

「……さっき、足が速いって言ったよな？　どれくらいなんだ？」
「100メートル８秒だって」
彼の目が点になった。
立ち上がったグリズリーが四つ足に戻り、こちらに向くともう一度鼻を鳴らし頭を左右に振った。

「来るよ」
私も細めの針葉樹の枝を取ると身構えた。
グリズリーと私たちの距離は100メートルもない。

２～３秒で来るだろう。