忍足さんは、あたしに甘い。
不二先輩は違う。

それに一番の差は、試合経験だ。あたしにはない。

あたしの動ける時間は決まっている。

あたしの球威が落ちて来ている…デュースが続くようになってしまった。

まずい…。

短時間で仕留められなければ…自滅だ。

ちょっと…限界かな…。

足がもつれた…。

「七星！」

あたしが打ち返したボールに見向きもしないで、自分のラケットを投げ捨てると
あたしがコートに倒れる寸前、不二先輩は軽々とネットを飛び越え、誰よりも早くあたしを抱き止めてくれた。

「高寺！」
「七星ちゃん」

一斉にメンバーが駆け寄る。
集まった人の輪を切り裂くようにして、七星を抱き上げた不二が走る。


「不二！」
走る不二の背中に、手塚が声をかける。

「後で！責任は僕が取るよ！」



あたしが保健室のベッドで目を覚ましたのは、それから２時間後だった。

保健室の中は薄暗くなっている。日も傾いて、黄昏の色が濃くなりつつあった。

「先輩…」

不二先輩がベッド脇のイスに座って、あたしを見ていた。
　
「ごめんね。つい本気出しちゃった」

先輩は、いつものように微笑んで言った。