という、いささか理不尽な理由で七星は乾により、半ば強制的に天敵とも思える氷帝に連れて来られた。

「ああ、丁度榊監督もコートにいるようだね。……おや？」
打ち合うボールの音と歓声が徐々に近づくにつれ、乾の気を引くものが視界に入った。

「あれは……」
「何ですか？」
手前のコートでは今まさに、西の忍足対東の忍足、従兄弟同士の白熱の打ち合いが行われていた。

「甘いで侑士、どないなコースに打ち込んだかて浪速のスピードスターには余裕で追いつくっちゅーねん！」
高らかに笑いながら、謙也が侑士のコートにボールを叩き込んだ。
「甘いのはそっちや！」
言うなり、勢いよく弾んだボールに回転を加え叩き返す侑士。

その隣のコートでは白石と跡部が、そしてまたその隣では財前と日吉がそれぞれ対戦している。

「ふうん、まさか四天宝寺が練習試合に来ているとはね。実に興味深い」
乾はノートを取り出すと、素早く何かを書き始めた。

「うん？」
ふと、乾の手が止まる。
（七星ちゃん？）
いつも氷帝に来ると、なるべく人目につかないように、小柄な身体をさらに縮め込むようにして辺りを窺っている。
その七星が身を乗り出し、食い入るようにコートを見ている。

（誰を……？）
乾は七星の視線をたどる。すぐに手前のコートを所狭しと駆け回るスピードスターに行き当たった。

（忍足？）