「ほな、行かへん？ 」
「はぁ？ 」

（この人は何を言うてるんや…？ 全国に向けて調整中やろ。そないな時期に東京やて…？）

「東京でしたらお供しますわ」
「財前…？ 」
（お前まで何やの？ ）

謙也と白石、二人の会話にさり気なく財前が加わる。

「例の件とちゃいますか？ 」
ニヤリ…と財前が、口の端と目で笑った。

「何や、勘がええんやね光は」
「それほどでも」

（…わからへん…二人がわからへん…何やのこの疎外感…）
よろめきそうになりながら、辛うじて謙也は踏み止どまった。

「ちゅうわけやから謙也、いつでも行けるように用意したってや」
「は？ 」

言うだけ言うと白石と財前は行ってしまった。
夕暮れにカラスとひぐらしの声が混ざる。

「何やの…」
呆然と立ち尽くす忍足謙也が東京行きの意味を知るのは、もう少し先のことであった。


（絶対、たこ焼き食うたるからな！ ）
「侑士！ 絶好調じゃん！ 」
氷帝のコートにもひぐらしの声がかすかに夕暮れの余韻のように届いた。



fin.