「忍足先輩…」
邪魔に入った忍足を、不満気に見る日吉。

（お邪魔は、自分の方やで日吉）
忍足は忍足で、軽く牽制(けんせい)する視線を日吉に投げかけた。

「…！」
日吉も察したらしく、本格的に忍足を睨む。

「ウス」

「あ…？ ああ出番か。ほな、七星ちゃん。俺の勇姿よく見たってや。侑士の勇姿やで～」

駄ジャレを飛ばすと忍足さんは、走って行った。

（今のうちに…）
と思い立ち上がったら、

「ウス」
引き戻された。

｢樺地…｣

日吉さんが、あたしを樺地さんから引き離そうとする前に急いで言った。

「あの、あたしここで見てますから…日吉さん」

（日吉さんに恩を着せたら、どうなるかわかんないから…少し様子見しないと）

ここにいる…というのが効いたみたいで 日吉さんは少し安心したように微笑むと

｢じゃ、次俺も出るから見ていて｣
そう言うと軽く手を振り、入場門へ向かって行った。

（ふぅ…）
あたしは大きくため息をついた。
（氷帝の人って、何でこうしつこいのかな…）


「どうした？お前は元気な割に体力がないな。そら飲めよ」
あたしの顔の前に冷たいペットボトルが差し出された。
　
「あ、すみません！ どうもありがとうございます！ 」
あたしはあわてて差し出してくれた人…跡部さんにお礼を言った。

「何、来賓用のだ。遠慮はいらねぇ」
跡部さんはあたしの隣に座りながら、顎でテントの一画に置いてある大型のクーラーボックスを差した。

「樺地、次はお前の種目だろ。行って来い」
「ウス」

跡部さんと入れ替わるように樺地さんが椅子から立ち上がると、その大きな身体を入場門へ向けた。

あたしも何となく、さっき手渡されたプログラムに視線を落とした。

二年男子の種目だ…。ぼんやりと、文字だけを目に映した。

ボトルのお茶を半分ほど飲んだ頃…

「ウス」
樺地さんが戻った。けど、どっちが勝ったかなんて知らない。

「じゃな、飲み物は好きなだけ飲んで構わねぇからな」
樺地さんが戻ると、跡部さんが立ち上がって行ってしまった。

（順番で見張りに来てるんだ…）
そう思うと、心底ガックリした気分。

しかも

「見てくれた？ 」
日吉さんまでもが、また戻って来たのだ。