「あの…実は…」

フェンスの向こうで、あたしと手塚先輩を遠巻きに見つめる、テニス部員の人達の視線を感じながら、あたしは事の顛末(てんまつ)を、ちゃんと伝えようと思い、もう一度、今度はしっかりと手塚先輩を見上げた。


「やぁ、七星ちゃん、しばらくやんな～元気やった～？」

明るく、気の抜けるような声が後ろからかかった。

「忍足さん!?」
あたしは、びっくりして振り向いた。
「忍足？なぜお前が？」
手塚先輩は、素早くあたしの前に行き、後ろ手にあたしをかばうと、
「大石！」
副部長さんを呼んだ。

「どうした？手塚」
フェンスの向こうから、あわてて大石先輩がやって来て、手塚先輩に囁いた。

「高寺を急いで裏門から帰してやってくれ。後は解散だ」
「わかった。七星ちゃん行こう」

「え…あ…はい」
あたしは、説明も出来ず、どうすればいいのかわからないまま、大石先輩に引っ張られるように裏門へ向かった。


「あちゃ～随分やな～。せーっかく七星ちゃんに会いに来たってのに、話もでけへんの～？」

頭を掻きながら、忍足は手塚に言った。

「話は俺が聞こう」
「ん～、お見通し…ってわけやな。実は氷帝から迎えに来たんや。七星ちゃん渡してくれへん？」
忍足は、一見不真面目そうにも見える態度で手塚を見たが、その目は笑っていなかった。