「日吉もかけてくるぞ」

「……」
…それは効いた。さすがにあたしも、返事に詰まった。

黙ってあたしは、跡部さんの携帯を差し出した。

「降参か」
勝ち誇ったように笑うと、跡部さんは、携帯を取り替えた。

「違います。自分の足で帰ります。動けるまでここにいて、それから帰ります」

あたしは最良の方法を述べた。
（それが一番確実だわ）


「…ったく強情だな。そんなんじゃ、男が寄りつかねぇぞ」

「別にいいですよ。そんなことはどうでも─えっ？きゃっ！」

あたしは、いきなり跡部さんに抱き上げられ、焦りまくった。

「仕方ねぇな。送ってやるぜ。あと30分もありゃ俺様の仕事も終わるから、車の中で待ってろ」

そう言うと跡部さんは、あたしを抱えたまま軽やかに校舎の階段を下まで降り、主を待っている車の後部座席に押し込んだ。


「……」
─何だかんだ言っても、跡部さんは、いい人だ…。生徒会室に戻る跡部さんの背中を後部座席から見送りながら、あたしはそう思った。
まぁ『俺様』なのが何だけど…。


でもまぁ、これでもう氷帝に来ることもないし、ホッとひと安心。
あたしは車の中で、そう思い、ひとりでに笑顔がこみ上げた。



しかし…家に帰ってから、あたしは重大なミスをしたことに気がついて呆然としてしまった──。


あたしの左手首に─女子中学生にはあまりに分不相応な、ロレックスの腕時計が燦然(さんぜん)と輝いていた─



「もう一度氷帝に行かなきゃならないの…？そりゃあんまりな仕打ちじゃありませんか…」

あたしは、じっとロレックスの腕時計を見つめて言った。でも時計は何も言わない。ただ正確に秒針が動いて行くだけ。


あたしはしぼむかというくらい大きく息を吐いて、仕方なく自分の携帯を手に取って開いた。

見知らぬ番号からの着信が履歴に残っている。これが跡部さんの番号だ。

今度は軽くため息をつき、呼吸を整え、その番号にかけた。


「何だ」
「あたし…」



夜空は晴れている。星がチカチカと瞬き、月もくっきりと見えた─



fin.