七星と一緒に帰る…それは願ってもいないことで、試合ですらしたことのない緊張と、抑えられない悦びが手塚の全身を駆け抜けた。

「俺は構わないが、急にどうしてなんだ？」
悦びを気づかれないよう、努めて冷静を装い手塚は七星の方を見た。七星からテニス部員を誘ったことはない…手塚の頭には、まずその疑問が浮かんだ。

「手塚先輩は、あたしの作ったクッキーを召し上がりましたから、その…ちょっと心配で…」
口ごもりつつも、手塚には料理の才のなさを伝えてあるせいか、意外に楽に本意を告げることが出来た。

「何だ。そんなことか」
手塚は少し残念な気もしたが、いつもは鋭い瞳をかすかに和らげ、その眼差しを七星に注ぐ。

「待っていてくれるか？あいつらが戻らないうちに帰るわけにはいかないし、部誌も書かねばならない」
「あ、はい。わかりました。それでは…図書室でお待ちしています」
部員達が戻れば、部外者の自分がいつまでもここにいるわけにはいかない、と考え図書室を提案した。