正午丁度、あたしは生徒会室から飛び出そうと、勢いよく扉を開けた。

「ちょっと待て。ヒントをやろう」

跡部さんは座っている机に肘をつき、片手の甲に顎を乗せ、ゆるやかに目で笑うと楽しむようにそう言った。

「ヒントは全部で三つ。１時間ごとにひとつずつ、教えてやろう。まず最初は『46』だ」

「…46？」

あたしは、ドアノブに手を添えたまま跡部さんを振り返り、かえってまごついてしまった。
（46…？小学校なら『４年６組』って考えるけど…３年までしかないし…）

「そら、２分経過だ。いいのか？」

ニヤつく跡部さんをしり目に、あたしは生徒会室を飛び出した。

「──!!」

…けど、生徒会室から出てすぐあたしは、足を止めてしまった。

ここは４階…。

校舎の最上階だ。もしあたしが勢いよく１階まで降りたら…おそらく戻っては来られない…。

跡部さんは、あたしの体力が続かないことは知っている…。ただそれが、走れる距離の限界が50メートルまで…と言うことは、知らない…。

（どうしよう……）

あたしは階段の途中に座り込むと考えてしまった。

いつの間にか８分が過ぎている。

あわてて、身を翻し生徒会室に駆け戻る。

「よう、来たな」

跡部さんは、チェス盤に近づいたあたしの首から下がるカードに、ひとつ目の印鑑を押した。

あたしは素早くチェス盤を見る。

跡部さんの駒は
『ナイトｆ３』にある。
あたしは瞬時に
『ナイトｃ６』に置くと、また、生徒会室を後にした。

再び階段に座って考える。
やみくもに走れない。

的を絞って、最低２～３教室にしないと、４時間も走れるわけがない。

ヒントは三つ…って言った。
最初が『46』…さっぱりわからない。

…ヒントが揃うのは午後２時…。

仕方ない。それまであたしは決して動かず、ここで考えよう。

あらゆる可能性の次の一手を─

７分50秒が過ぎた。

あたしは、少し急ぐ感じで扉を開けた。多少は息もはずませて…。

跡部さんは印鑑を押し、あたしは駒を動かす。

『ナイトｃ３』
『ポーンｄ６』

何度か階段と扉を往復した。

「二つ目のヒントは『618』だ」
跡部さんは、ゆっくりと言った。

（…数字ばっかり…）

最初の『46』だけなら、『46キロ』で保健室かな…とも思ったけど『618』でわからなくなった。

ヒントは後、ひとつ─

あたしは階段から立ち上がり、廊下から教室のクラス名の書かれた板を確認し始めた。