「…話が…見えないのだが…」
手塚はあらん限りの推理力を駆使して、七星の話を読み取ろうと努力をしてみたが、今ひとつ掴めない。

「あの…ですね」
敢えて七星も、遠回しに言ってきた…と自分でも思う。

「お礼としてクッキーを差し上げたのはいいんですが、もしそれでお腹を壊したりしたら…って思ったら、急に心配になって…」

語尾を濁しつつ、人に言えたことで、なぜだか自然にホッと安堵の息が洩れる。
（…何だ、そんなことだったのか…）
手塚もつられるようにひと息ついた。

「しかし…出来上がれば普通、試食のひとつやふたつはするんじゃないのか？」

手塚がごく当たり前の疑問を述べる。

「…しましたけど…万が一ってこともありますから」
やはり、拭い切れない不安があるのか、七星は掌を握ったり開いたりして所在なげだ。

「…残念だな。俺もお前の作ったクッキーを食べてみたかった」

柔らかな微笑みを七星に向けると、励ます意味も込めて正直な気持ちを手塚は伝えた。

「…召し上がります？まだありますよ」

七星はポケットから小さな袋を取り出した。