そう言いながら、カップを大石に渡すと、世にも怪しい乾汁を注いだ。

「残念賞だ」
「えっ…遠慮するよ」
ジリ…と後ずさる大石に、ぐぐっと迫る乾。

「いらないなら僕が貰うよ」
そう言うと、クーッとひと息に飲み干す不二。

「丁度、喉渇いてたんだ。サンキュ」
カップを乾に返すと、自分の棚にバッグを置き、着替え始めた。

「乾、さっきの『機会』だけどさ…」
菊丸も着替え始めると、改めて乾に話題を振った。

「奇怪だ」
眼鏡を指で押し上げると言った。

「えーっ？奇怪？怖いの？やっぱ肝試し～？」
一人で騒ぐ菊丸。

「氷帝から、練習試合の申し込みがあった」
手塚が部室に入りながら、言葉を足した。

（氷帝…忍足だね。ふふ…あれだけ誘ったんだ。来てくれないとね…）
不二は着替えの手を止めると、忍び笑いをした。

「氷帝も…!? 立海大に山吹にルドルフ…どこが練習試合なんだ？関東大会の間違いじゃないのか？」
思わず目を丸くする、大石に
「望んでも、大会では当たらない時もある。こんな機会は滅多にないぞ」
「じゃあ、『油断せずに行こう』…だね、手塚？」
着替えの終わった菊丸が、笑って言うと
　
「いや…全力で叩き潰す」
淡々と着替えながら、自分に言い聞かせるように言った。

手塚の予想外の言葉に一瞬、部室がしん…となるが、
「願ったり…スよ。俺も誰にも譲る気ないスから」
横目で手塚をチラ…と見ると、リョーマは言った。

「何言ってんだよ～。おちびがレギュラーから外れるわけないだろ～？」
場の空気を読み損ねている菊丸が言った。

（ふふ…始めはさんざん、『彼女じゃない』って言ってたのにね。いつから変わったんだい？知りたいよ、越前）




あたしは今日、委員会も何もない。宿題を済ますと、最大の敵『カラマーゾフ』に手を伸ばした。

…とたんメールが入った。

《幸村の見舞いに行く前に、今 打ってる分を打ちきらないか？》

真田さんに誘われるまま、待ち合わせの喫茶店に行った。

「…幸村さん、もうじき退院される…って昨日おっしゃってましたけど、そうしたら自宅静養なんでしょうか？」

あたしは真田さんに聞いてみた。
「いや…例年、軽井沢だか、清里だかに避暑に行ってる」
考えながら、真田さんは言ったけど…
（避暑…って、別荘？いいなぁ…）
あたしは思わず、高原の白樺に寄りかかる幸村さんを想像してしまった。