「やほ、越前いる？」

「千石!?」
フェンスの後ろから声をかけられた乾は、驚いて振り返った。

「越前に用って…」
「越前に言うよ」

「わかった…」
…千客万来か？ 妙な日だな。

乾は腑に落ちない顔をしながらも、越前を呼んだ。

「何スか？」
「山吹中の千石がご指名だ。…わざわざ来るなんて何かあったのか？」

「…？ 何にもないスよ」
越前も腕組みをして考えるが、何もトラブルは思い浮かばない。

「…何スか。俺に用って」

フェンスの向こうの千石清純に話しかけた。

「ん～ちょっとね。ケンカを売りに…てのは冗談だけど、君をぶっ潰したくてね」
にこやかに宣戦布告する千石。
「…何スか、それ。俺…千石さんに、何かしましたっけ？」
やや呆れつつ千石に言う、越前リョーマ。

「君じゃないよ。七星ちゃんさ…」
笑顔のまま、目だけが真剣になってリョーマを見た。
「──!!」

『…リョーマくんて…テニス強い…？』

（こっちか!?立海大じゃなく山吹なのか!?）

「七星が…何かしたのか？」
探るように千石を見た。
（あのアホ…と言いたいが、今は別問題だな…）
　
「ほ～んと可愛いよね～？」
にこにこしながら嬉しそうに千石が言う。

「─？だから…何だよ」
千石の真意が読み取れず、戸惑うリョーマ。

「うん、だから一目で気に入って、彼女にしたかったんだけど…『越前リョーマが彼だから』って断わられた」

言ってから、じっとリョーマを見る千石。

「────な…」
…んだって…？俺が…七星の『彼氏』ってあいつが言った…？

「…違うの？違うなら別に越前リョーマを潰す必要はないんだ。俺が七星ちゃんの彼氏になるだけだから」
にや…と越前を見る。

「…違わない」
キッパリと千石に言った。

「それに、悪いけど千石さんに俺は潰せないよ」
帽子のつばの端から、挑戦的な目で千石を見上げ、不敵に笑う越前リョーマ。

「ふぅん。じゃ試合決定だね。改めて後日、申し込みに来るよ。じゃね」
越前に手を振ると、フェンスから離れて 立ち去る千石清純。

「何だって？千石…」
千石が帰ったので、リョーマに話を聞きに来た乾だが、リョーマがフェンスの金網を掴み、笑っているような、怒っているような表情のまま…しかし目だけは生き生きと輝いているリョーマを見て、声をかけそびれてしまった。