（…どうしてあんなことをしてしまったんだろう…）

手塚国光は、一人図書室で悩んでいた。
『カラマーゾフの兄弟』のある書棚の前に立つ。
上巻がない。

手塚の顔に、ふ…と穏やかな微笑みが灯る。
自分の後に七星が借りて読んでいる…そう考えるだけで嬉しくなる。

「七星…」
小さくつぶやくとなぜか胸が高鳴る…。
（こんな気持ちになるなんて…）
あまりの計算外で己れに苦笑した。


七星の名を呼び出す放送が流れると、つい気になって来賓用玄関まで来てしまった。

そこにはなぜか氷帝の日吉がいて七星に『これからも会いたい』と言っていた。

七星を守りたかった。

気がついたら抱きしめていた…。
『愛しい…』と思った。

しばらく顔は見せて貰えないだろうな…と漠然と思った。




「立海大と練習試合なんて、僕は願ったりだけど？強い相手と戦うのは、大会以外じゃあまりないからね」

別に困るでもなく不二は答える。むしろ歓迎するような口ぶりだ。

「じゃ…あの、山吹中では…」
首をすくめつつ、そろりと不二の様子を窺い七星が聞く。

「…山吹？　…なぜ七星ちゃんが山吹の名を知っているのかな…？ 教えてくれる？　山吹の誰なのか？」

にこ…と笑顔で七星を見る。

「…千石さん」
（う…やっぱり不二先輩にはバレちゃう…）

「千石清純…。これはまた…いつ知り合ったのかな？　真田達の次？　日吉の次？」

にこにこと笑顔を崩さず聞いて来る。

「…真田さん、千石さん、日吉さん…の順です」
あたしは観念して、不二先輩の質問に答えた。

「…ほんとに君は飽きないね？」
くすくす笑うと
「じゃ…立海大に続き、山吹もケンカ売ってくれるのかな？」

「…多分…千石さんは挨拶に来るって…あの…リョーマくんと戦うために」
あたしは下を向いて言った。

「なぜ越前…？」
少しいぶかる不二先輩に、あたしはもう一度観念して答えた。
「あ…あたしが、千石さんをやりすごすのに失敗して…そのリョーマくんを『彼』…っていうことにしてしまったんです」

「…それ 僕にして欲しかったな…」
あたしを見て不二先輩は言った。

「…え…でも」
　　
あたしは、先輩にじっと見つめられしどろもどろになる。

（日吉は手塚を…千石は越前を…真田は…？　僕なら…）