「初めて見たし、ひまわりは黄色って思い込んでたから驚きました。そして、花の好きな祖母が教えてくれたんです」
七星が不意にひまわりから跡部へと視線を移動させ、にこやかに微笑んだ。
不意打ちな笑顔に少なからず動揺してしまう跡部だが、そこは忍足がいる手前、意地でも隠す。後でからかわれたくなどない。

「赤いひまわりの花言葉…『あなたは素晴らしい』です。それを聞いてあたし、生きててもいいんだ、存在の意味があるんだって…思えるようになったんです。だから跡部さん、この赤いひまわりをここに咲かせておいて下さい。きっと跡部さんを応援するために運ばれて来たんですよ。跡部さん、あなたもまた素晴らしい人ですから…」

「……っ…」
不覚にも頬が染まるのを感じ、あわてて手で覆った。
（…何てことをさらりと言いやがる…焦るじゃねぇか…この俺様が…）
わけもなく心拍数も上がる。

「それじゃ戻りましょうか」
自分こそがひまわりのような明るさで七星が言った。


「あ、ああ…」
来た時とは逆に七星が先を歩き、跡部と忍足が後に続く。

「ええな…」
ぽつりとつぶやくような忍足の言葉が、跡部の後ろから聞こえた。