エイミーは戸棚に隠れた。そして馬鹿な自分を罵った。

「エイミー！」

「ワトソン博士、外かもしれないわ」

「まさか。裸では……クローゼットが開いてる？　ボーイ用の男物だが……」

「あの子着替えるのは得意よ。私とは体型が違うの」

「よ、よし。私はとりあえず着替えを」

「私も行きます」

　ベスの声はすぐ近くで聞こえた。エイミーは物音を立てないように息を詰めた。バタバタとした物音のあとに、小さな声が聞こえた。

「――誤解なの」

　姉の声だった。

　姉さんの好きな人が、自分に興味があると言いはってきた。その間、姉さんは兄さんと出かけたきり帰ってこない。

　出来心ではすまなかった。でも確認したかったのだ。自分の気持ちが確かなのか、あの時点ではわからなかった。確認したかっただけだ。それだけなのだ。

　ワトソン先生を好きになったほうが、楽だから。

「姉さん」

　好きになったのは手の届かない人だから。

「ごめんなさい。私」


　――彼には、拒絶するしかないのだから。


「私……！」

　ベスはいった。「ワトソン博士が降りてくるわ。後で話しましょう。いいわね」

　はい、と返事をした。膝を抱えて、小さくうずくまったまま、エイミーは静かになることを祈って耳をふさいだ。

　しばらくすると、コンコンという音が聞こえた気がした。

　姉が戻ったのかもしれない、とエイミーは耳をふさぐのをやめた。


「そのままで聞いてほしい」


　兄の声だった。

　ホームズは片膝をついていた。返事がいつまでも返らないためにいった。

「私が話す。イエスなら一回。ノーなら二回。答えたくないなら三回だ。わかったな」

　どんなときでも命令口調である。しばらくすると、コンと音が返った。

「……ワトソンが好きなのか」

　直球だった。エイミーはゴンゴンゴンゴンと叩いた。

「わかった。三回以上でいい。兄さんが悪かった」

　ホームズは座りこんで戸棚にもたれた。掃除道具が入っているはずだ。


「寒くないかね」


　――コンコン。


「虫はいないか」


　――コンコン。


「……いても平気だったな」


　――コン。


　ふたりに何もなかったことは、部屋に入ってすぐにわかった。情事のにおいもしなければ、シーツのシワも通常通り。血もなかった。

　ワトソンの様子がまず違っていた。出したなら勃たない。勃つはずもない。いくら妹が若いとはいえ、男が元気なのは鍵を開けるまでの話だ。開けたら終わりだ。次の部屋はない。

　それで左手は出なかった。何度もいうようだがあの男は馬鹿なのではない。馬鹿なのはもうひとりのほうだ。


　――だから必要なのだ。


「兄さん。今度は私が話したい」

　妹の声は、穏やかだった。ホームズはコン、と叩いた。