ホームズと実験
「ドクター。しっかりしてください！」
医師は私の声にハッとなり、叫ぶのをやめた。真っ青になって、息をハアハアいわせている。
胸を手で押さえ、非常に苦しそうだ。駆け寄ったが、しぐさで座るように指示された。
「こ。国立公園といってくれないか。心臓に悪いんだ」
「はあ」
話のさわりすらまだいってないのだが。情緒不安定な彼を、変に刺激しないほうがいいかもしれない。
いとまを告げるべきか、元気を出すよう励まして残るべきか。
「帰りましょうか？」
「いや。続きが聞きたいね、ぜひ……うっ」
幽霊でも見たかのような真っ青な顔に、後ろを振り返った。
「何を叫んでいたんだ、ワトスン？ ようこそ、レストレード警部！」
片手にミセス・ハドスンの用意したらしき盆を抱え、シャーロック・ホームズが立っていた。
もう片方の手にはスコーンがある。ポロポロとカスが落ちても一向に気にする様子がない。
こっちはいつも通りだ。
変装の名残なのか、頬に紅が注してある。通常より顔色がいいくらいだな。
驚いた表情のワトスンのほうが、よっぽど恐ろしい形相だった。
「さっき僕を撒いたね」
警戒心たっぷりに医師はいった。窓から離れようとはしない。
「ワトスン。僕はきみとハイド・アンド・シークがしたかったんだ」
効果は抜群だった。
Ａの音もＢの音も出さなかったが、ワトスンの髪の毛は逆立ち、口ヒゲはぴんと横に張りつめる。
かくれんぼ？ 引き攣るほどの単語だろうか。
推理を展開しようと首をひねる。ハイドの文字にヒントありだな、そのくらい私にもわかる。
腕を組むと、目の前に葉巻を出された。無意識にクチを切ってうなる。マッチで火をつけられ、「ありがとう」といったところで、正気に戻った。
探偵はすでに自分のソファに座っている。指を合わせて天井を仰ぎ見た。
「エンフィールドなら知っている」
「……聴いていたのですか」
「彼はアタースン弁護士の従兄弟だね。ハイド・パークの少女誘拐未遂事件を目撃したのでしょう」
ホームズの言葉に、ワトスンは半死半生の様子だ。かろうじて息をしている。
私は彼を気遣って口を閉じるべきか否か悩んだ。
ホームズは対称的に機嫌よく体を揺すっている。先をうながし、あごを突き出した。
「いえね――ホームズさんのお知恵を拝借するほどでもないのですが」
探偵はわかっているというように、うなずいた。
(仮に僕のおかげで解決の糸口が掴めたとしても、自分の名前は出さないよ)という合図だ。
私のほうにも、確認の目配せをとる。
(それなら面白いたれこみがあるときは、次回も貴方に謎を提供しますよ)という意味だ。
本日、利害が一致しないのは医師だけである。
いつもならここで、(それなら僕も事件を小説に書いてもいいかね？)という一瞥を彼も行い、三人そろって黒い笑みを……ゴホン。
ともかく、そういう気配はちっともない。相変わらずうつむいてぶつぶつと。
やはり聖書で間違いないようだ。
私は夢中になって探偵に相談した。眠るようにして彼だけは聴いてくれる。
そのうち失せていた食欲も戻り、スコーンとホイップにひたった。
「少女を襲った男の名前すら、警視庁は手に入れてないのかい」
「アンガス・マクファースンと聴いていますがね」
ホームズはやれやれというように首を振った。私は少々気分を害しながらも、冷静に対処する。
このくらいで腹を立てていては、探偵とは付き合えないのだ。
「歩く名刺のような男ですよ。エディンバラの医学部卒、王立協会会員、法医学者で医学博士ときた！」
「その男は全く関係ない。犯人の名前はワトスンだって知っているよ」
存在を忘れかけていた医師が、窓際で震えた。目線をなんとか外そうと必死だ。
「あちこちで乱暴を働いているのが、調べたらすぐわかる。彼の名前は、ワトスン？」
振り向きもせずにホームズがいった。ワトスンは、その背中を凝視して、ごくりと唾を飲み込む。
私を真っすぐに見た。逆光で姿が影になっている。目だけが光り、私も唸った。
「彼は――彼の名は」
同じく逆光のホームズがニヤリと笑って、こちらは歯だけを光らせていった。
「ハイド氏だよ」
