会場はインターバルを挟んでおり、司会の人が場を盛り上げるために、コールをしていた。


“ドレスコードは「全員覆面（マスク）」！
俺たちは「誰でもない」！
ゆえにここには「誰もいない」！
ここは幻想のノーマンズランド！

急所アリ！
武器アリ！
個性アリ！
反則ナシのなんでもアリ！

不法こそ法
それが唯一のルール！
That's UG（アンダーグラウンド）マスカレード！！”


歓声が鳴り止むと、いよいよ初戦。

私はリングへと上がった。
相手は私を見下ろし、鼻で笑う。


「おいおい、俺の相手はこんなおチビちゃんかよ。小指1本で骨が折れるんじゃねぇのか？」


私は表情1つ変えずに答えた。


「心配しなくても大丈夫です」


対戦相手はタイガーマスクを着けた巨漢。
私の小さな体格では、誰もが自分より大きく見えてしまうが。

だけど、敵が人型であれば急所が狙いやすい。
今まで何百回、何千回と薙ぎ倒してきた。

だから、こんなところで怖気付いている場合ではない。
これまで鍛錬で繰り返してきた技と勘に、私は自信を持っていた。

私は指先を尖らせるように構える。


「武器は使わなくていいのか？そんな細い指で本気で俺を倒せると？随分舐められたもんだ」

「……アンタ、お喋りだね」

「はぁ？なんだと？！」

「……」


コイツとのお喋りはつまらない。
早く開始の合図をするよう、審判へ目配せする。


「それでは、試合開s────」


合図直後、私は対戦相手との距離を一気に詰め、個性で見えた急所を手刀で一突き。
続けて連続で次々と弱点を的確になぞるように叩き込む。

最後は渾身の一発。


「っか………ぁ………」


対戦相手は白目を剥き、直立のまま倒れた。
床に響く巨体の音。
観客席からどよめきが沸き起こる。


「しょ……勝者ベネチアン！！瞬きをする間もなく試合終了！！！誰がこの展開を予想したでしょうかー！！」


興奮している審判と観客を尻目に、私はリングから出た。

すると、試合を見ていたラッパーが話し掛けてきた。


「どうやらアンタは“後者”のようだな」


静かな声だが、その奥には鋭い闘志が感じられる。


「……次に会うときはリングの中じゃなかったっけ？」


私も応じるように呟く。


「おっと、そうだったな。そん時は思いっきり死合（しあい）しようぜ」


ラッパーは拳を鳴らしながら、ニヤニヤ笑った。