移動教室へ向かう途中、廊下の端に立って話し込む先生たちの声が、ふと耳に届いた。


「最近、ここら辺で地下闘技場が開催されているみたいよ」

「生徒たちがイタズラで参加する前に、どうにかしないといけませんね」


地下闘技場……？

私は思わず足を止めた。

そこで優勝すれば、きっと私の力を見せつけることができる。
みんなを納得させられるはず。
私は強い、と。

そうと決まれば、まずは情報収集。

私は廊下の影に身を寄せ、息をひそめて先生たちの話を注意深く盗み聞きした。
だけど、肝心の場所については一向に語られない。
歯がゆい気持ちで、先生たちのやりとりを見届ける。

いつの間にか、校内にチャイムの予鈴が鳴り響いた。
生徒たちの足音が慌ただしく響く。

仕方がない、他の方法で情報を集めるか。

私はため息をひとつ吐くと、廊下を歩き出し、日差しが差し込む教室へと足早に向かった。


ーーーー


授業終わり。
私はさりげなくクラスメイトたちの輪に加わり、近隣の治安や最近の不良の噂について話を振った。


「何でもいいんだけど……些細なことでも。何か知らない？」

「そうねぇ…、中華街の方面が最近、なんだか騒がしいって聞くよ。でも、あそこは普段から荒れてるし……今更って感じかもね」


中華街か。
調べてみる価値はありそう。


「ありがとう！」


お礼を言い、そのまま立ち去ろうとしたところ、 クラスメイトがわざとらしい口調で話を続けてきた。


「もしかして、変なことに首突っ込もうとしてる？ヤンチャばかりしてたら、お嫁のもらい手いなくなるよ。今日の授業だって、男子を思いっきり投げ飛ばしてたでしょ？」

「あはは……」


笑ってごまかしながらも、心の中で余計なお世話、とため息をつく。

情報はありがたかったけれど、聞く相手を間違えたかもしれない。

そう思いながら、今度こそ本当にその場を離れた。