〜食べると言う字〜




大学で学ぶために上京した。
わずかながらの仕送りは貰っているけれど、足りない分は居酒屋のバイトで賄っている。
東京にあるわりにはリーズナブルな価格で料理を提供してくれると評判のお店だ。
そのバイトも春から始めて早半年。
仕事にも慣れてきて、常連さんの顔ぶれも覚えてきた。
中でも若手の芸人さんらしき人たちがよく利用する。
この近くに劇場があるからだろう。

今日もホールの仕事をしていると、先輩芸人さんにつれられて、数人の若手芸人さんが来店した。


「いらっしゃいませ〜」


席に案内してからお水とおしぼりを持っていくと、


「だから俺はな、もっとこう……ガッと勢いあるお笑いを────」


まだアルコールも入っていないのに、熱い理想論を語っていた。

大半の若手芸人さんはフムフムと熱心に聞いていたけれど、1人だけ済まし顔でメニューを眺めている。
猫背に猫目の男性。

彼も常連の1人で、度々顔を見かけるけれど、いつも先輩の声に耳を傾けずにメニューを見ている。
最初は先輩芸人さんのご飯会に参加すると言うことは、お笑いに熱心なんだと思っていたけれど、違うのかもしれない。

まあ、色々理由があるから、と気持ちを切り替えて注文を取っていく。


ーーーー


「いらっしゃいませ〜……ぁ」


あるお昼営業の時間に、例の猫背に猫目の若手芸人さんが1人で来店してきた。
いや、ダメと言うわけではないけれど、ただ単に珍しいと思っただけ。


「今日は1人なんですね」


そのせいか注文を伺いに行ったとき、ふと口に出てしまった。


「えっ」


三白眼の目が更に開かれる。


「あ、すみません」


慌てて謝ると、彼は静かに理由を話してくれた。


「今日はウケたから、自分へのご褒美」


ネタのことだろうか。


「ご褒美にうちのお店に食べに来てくれて、ありがとうございます」


彼は口角を少し上げた後、何事もなかったかのように注文を始めた。


「────以上で」

「お酒は飲まれないんですか？……あ、ほらいつもいらっしゃるとき飲まれないので、ご褒美のときくらいは……」

「俺、まだ19」

「え、あ、すみません！」


てっきり普段は運転手係だとか、酔うと醜態を晒すから控えているのだと思っていた。


「未成年にお酒を勧めたの、内緒にしてください！なんて、私もまだ未成年なんですけど、アハハ……。えっと、お料理、直ぐに用意しますね！」


私は深く頭を下げると、逃げるように厨房へと向かった。

他にお客さんがいなく、料理ができるのを眺めながら待つ。


「……ぁ、」


そうだ……。

失礼なことを言ったお詫びを兼ねて、賄いで食べる予定だったお刺身も持っていこうかな。

出来上がった料理と一緒にこっそりお盆にのせて、お客様の元へと運んだ。


「お待たせ致しました。ご注文のお品と……」


コトリとお刺身の入った小鉢を机に置く。


「さっき失礼なことを言っちゃったお詫びです」

「……」

「もしかしてお刺身ダメでした？！」


だけど、バイトを始めて半年の私には勝手にこれ以上のサービスは出来ない……。

しどろもどろしていると、


「大丈夫」


それだけ言うと、彼は割り箸を手に取った。


「ご、ごゆっくり」


いつまでも食べる様を見ているのは良くない。
私はまたしても深くお辞儀をしてその場を後にした。

しばらくすると、レジの呼び出しベルが鳴った。


「はーい！」


誰が鳴らしたのかは行かなくても分かる。
だって、お客様は彼しかいないのだから。


「伝票お預かりします」


レジに料理名を打ち込み、会計を済ませる。


「ありがとうございました〜」

「お刺身、ご馳走さま」

「！？」


去り際に言うものだから、私はいつも以上に大きな声で挨拶をした。


「またいらしてくださいね！」


大人しい人だと思っていたけれど、意外とお喋りできて嬉しかった。
また他のお客様がいないタイミングで来てくれないかな。

そんなことを思いながら、彼の後ろ姿を見送る。