最近の福永君は、授業中も休み時間も、やたらと耳たぶを気にしている。
指先でそっと触れたり、鏡で角度を変えて眺めたり。
その様子がなんだかおかしくて、私はついクスリと笑ってしまった。


「ねえ、福永君」


私は帰り支度をしている彼の後ろ姿に声をかけた。


「何？◯◯さん」


福永君は教科書を鞄にしまいながら振り返った。
その三白眼の大きな瞳が、私の顔をじっと見つめている。


「最近、やたら耳たぶを触ってるよね。なんで？」


まさか、福永君もイヤリングやピアスに興味を持ったのかな。

そんなことをぼんやりと考えていると、彼は意外な答えを口にした。


「伸ばしてるの」

「え？……伸ばしてる？なんで？」


彼の思考回路は本当に謎だ。
だけど、その突拍子のなさが、いつも私の心を惹きつけてやまない。


「だって、●●さんが福耳好きだから」

「……へ？」


彼の言葉に、私は思わず間抜けな声を出してしまった。

どこでそんな誤解が生まれたのだろう。


「私、そんなこと言っていないよ？」


私の言葉に、福永君は目を見開いた。
大きな三白眼が、さらに大きく、丸くなっている。


「だって、俺の耳たぶ、薄いし小さいって言ったじゃん」

「それは事実を言っただけで、だからって厚くて大きいのが好きって意味じゃないよ？」

「そっか……」


福永君の顔から、ふっと安堵の色が浮かんだ。

もしかして、彼は私が厚くて大きな耳たぶが好きだと勘違いして、一生懸命耳たぶを伸ばそうとしていたの？

なんで、そんな……。
もしかして、福永君も私のことを……。

期待が胸いっぱいに膨らんでいく。
だけど、それを口にする勇気は、今の私にはなかった。
だから、代わりに精一杯の気持ちを込めて、精一杯遠回しな言葉を選んだ。


「福耳だから好きなんじゃなくて、好きな人の耳たぶなら、何でも好き……かな」


きっと、私の顔は真っ赤になっている。
頬が熱くて、心臓がドキドキと高鳴っているのが自分でも分かる。
こんな回りくどい言い方しかできないなんて、告白なんて夢のまた夢だ。

それなのに、福永君はいつもの調子で、私の緊張を解きほぐすようにユーモアを交えて返してくれた。


「俺、福（・）耳になるために長（・）くするよ。福永だけに」


本当に、面白い人。
好きだなぁ。


「ふふふ、頑張ってね。応援してる」

「ありがとう。福耳になったら、俺の気持ちを聞いてね」

「えっ……？」


彼の言葉に、私の心臓が大きく跳ねた。


「じゃあ、俺、部活に行くから」

「ちょっ……えっ……福永君？！」


福永君は、満足げな笑顔を浮かべて、教室から颯爽と出ていってしまった。


「俺の気持ちって？！」


私の勘違いじゃないよね？
期待してもいいってことだよね？

それなら、何としてでも福永君には頑張ってもらわないと。

私はすぐさまスマホを取り出して“福耳になる方法”と検索をかけた。




ーーFinーー