次の休み時間。

私は再び招平君のクラスへと向かった。
入口から室内を覗くと、招平君は窓際の席に座っていた。
ぼんやりと外を眺めており、その横顔は相変わらずのポーカーフェイスだ。

今度はいて良かった。

私は浅く深呼吸をしてから、彼の教室へと足を踏み入れた。


「招平君、大会お疲れ様！」


私の言葉に、彼は静かにこちらを向いた。


「●●ちゃん。ありがとう」

「孤爪君から聞いたんだけど、試合中に“バレーはあんまり人死なない”って言ったらしいね？」


私は孤爪君から聞いたギャグの中でも、一番気になったものを口に出した。


「うん」

「“あんまり”ってことは、少なくとも“いる”ってことだよね？」


にわかには信じられない。

すると、招平君はさも当たり前のように答えた。


「いるじゃん、目の前に」

「え……？」


彼の言葉の意味が分からなくて、思わず首をかしげた。

招平君はいつも通り、感情を読ませない真っ直ぐな瞳で私を見つめている。

そうかと思えば、


「俺の活躍、格好良かった？」


そう問いかけながら、彼の口元がゆるやかに弧を描いた。

その瞬間、私の心臓がドクンと大きく鳴った。
普段、めったに表情を変えない彼が見せたその笑顔の破壊力に、私の心臓は射抜かれた。


「！？」


ああ、私、キュン死。


“バレーではあんまり人死なない”って、冗談かと思っていたのに、まさか私がその“死人”になるなんて。
心臓が飛び跳ねて、呼吸するのも忘れてしまうくらいだった。


「ちょっ……、しょぉ……へ……」


顔が熱くなり、言葉を失った私を見て、彼は少しだけ笑った。
その顔は、まるで満足した猫のよう。


「来年こそは、もっと格好良いとこ見せるから」


そう言って、彼は私の頭をポンッと優しく撫でてくれた。
その手から伝わる温かさに、私の心臓はもう爆発しそうだった。




ーーFinーー