成田さんとご飯に行った翌日。
せっかく元気づけてくれた彼女に気を遣わせたくなくて、空元気の状態で夜のシフトに入った。

日曜日なだけあって忙しい。
それが今はかえってありがたかった。


「いらっしゃいませ〜」


次から次へと来るお客様を捌いていく。
目の前の事に集中していると、あっという間に時間は過ぎていった。

そんなゾーンに入っているとき、


「すみません」


新規のお客様に声をかけられた。


「只今満席なので、名前を書いてお待ち下さい」


他の作業に囚われていたせいで、目を合わせずに記名台へ促す。
それなのに同じ人から再度呼びかけられた。


「すみません」


あまりにもしつこいため、そのお客様の顔を見ると、そこにはなんと……。


「福永さん……」


その瞬間、店内のザワザワした音が急にミュートになったかのように静かに感じた。
聞こえるのは私の煩い心臓の音。

ああ……。
私、彼のことが好きだ。
仕事中なのに、こんなこと考えている場合じゃないのに……。

何故かそう思った。

すると、


「これ」


福永さんは1枚の紙切れを渡してきた。
小さくてボソッとした言い方なのに、彼の声がやたらクリアに聞こえる。


「え……？」

「後で読んで」


それだけ言うと、彼はそそくさと店を出ていった。


「……」


握りしめられた紙切れ。
今直ぐ読みたいけれど、


「◯◯さーん！お料理運んで！その後テーブルリセット！」

「あ、はいっ！」


成田さんの呼びかけが私を現実に呼び戻す。
一気に店内のザワザワ音が耳に入ってきた。
今は仕事に集中しないと。


ーーーー


最後のお客様が帰って行くのを見送る頃には0時を過ぎていた。
どっと疲れが押し寄せる。
本当は座り込みたいけど、まだ休むわけにはいかない。

全ての片付けが終わる頃には深夜1時になっていた。

成田さんと更衣室で疲れた、と話しながら着替えると、制服のポケットから紙切れが出てきた。


「ぁ……」


忙しすぎて忘れていた。
福永さんがくれた手紙。

それを広げて中身を見る。


“9月29日18:00駅前の公園に来て ”


必要最低限のことが書かれたシンプルな内容。
私はスマホのシフト表を確認した。
すると、運悪く17時からラストまで入っていた。

でも、絶対にこの日会わないと。
そんな使命感に駆られて、次に成田さんのシフトを確認すると、空欄になっていた。


「成田さんって29日シフト入っていないですよね？」

「うん？」　

「今度お詫びするので、シフト代わってもらえませんか？」


予定があるから空けていた可能性がある。
一か八かのお願い。

すると、


「いいよ」


意外にもあっさりと承諾してくれた。
あっさり過ぎて再確認するほどに。


「本当ですか？！でも、予定とかあるから空けていたんじゃ……」

「レポートがやばいかもしれないからシフト入れなかったけど、なんか◯◯さんの方が切羽詰まってそうだし？」


もしかして、私もレポートがやばいと思われている？
でも、この際何でもよかった。


「ありがとうございます！今度ご飯ご馳走します」

「焼き肉でも良い？」

「……」

「冗談だよ。またお店考えておくね」


そう言って成田さんは更衣室から出ていった。

無事にシフト変更の約束が出来て、ホッと胸を撫で下ろすと同時に、良い先輩がいる環境で良かったと、喜びを噛み締めた。