〜福永君は福耳になりたい〜




「う〜ん……」


朝の光が薄く差し込む洗面台の前で、私は葛藤していた。

朝ごはんも食べ終え、髪も整えた。
だけど、どうしても上手くいかないことがひとつ。


「イヤリング、難しい……」


昨日、友達と一緒に買いに行ったイヤリング。
早速着けて行こうと思ったのに、自分の耳たぶと相性が悪いのか、はたまた私が不器用なのか、うまく着けられない。

何度目かの挑戦で、


「あ、着いた！」


と思っても、


「ああっ！」


イヤリングはするりと外れて、床にカランと音を立てた。

もう一度鏡を覗き込みながら、挑戦していると、


「●●ー？遅刻するわよ？」


母の声が響く。
その声にハッとして時計へ目をやる。


「え、もうそんな時間？！」


長らく格闘していたことに今さら気付き、慌ててイヤリングをポケットにしまう。

そして、鞄を肩に掛け家を飛び出した。


ーーーー


「おはよー、●●」

「アヤ、おはよう」


自分の席に鞄を置くと、隣の席へアヤがすっと座ってきた。


「あれ、イヤリング着けてこなかったの？」


アヤは昨日、一緒にイヤリング選びに付き合ってくれた友達だ。


「うん、着けようかと思ったんだけど、何回やっても落ちちゃって……」


そう言って、私はイヤリングをポケットから取り出した。

赤色の猫目石をあしらった可愛いイヤリング。
このデザインを選んだのは、好きな人をイメージしたものに近かったから。

隣の席の福永招平君。
朝練中なのか、まだ教室には来ていない。


「着けてあげるよ」

「本当？！助かるー！」


アヤが優しい表情で手を差し伸べた。
イヤリングを託すと、彼女は丁寧にネジ部分を調節し始めた。


「着けても落ちるってことは……●●の耳たぶが薄いのかもね。」


なるほど、そうやって締め具合を調節できたんだ。

朝の苦戦を思い出し、少し恥ずかしくなる。


「はい、耳出して～」


右耳の髪をそっとかき上げる。

アヤは慣れた手つきで、手早くイヤリングを留めてくれた。


「これで、……よしっと。どう？」


私はそっと首を振ってみた。

落ちない。
しっかりと耳に収まっている。


「おおー！全然落ちない！」

「ふふ、じゃあ左も出して」


ちょうど向きを変えようとしたそのとき、不意に低い声が聞こえてきた。


「おはよ……」


そこには、部活終わりなのか、少しだけ額に汗を浮かばせた福永君の姿があった。


「ふ、福永君っ！おはよう……」


少しどもりながら挨拶を返すと、福永君は隣の席を指差す。


「そこ、俺の席……」

「あ！ここ福永の席だったのか！」


アヤは悪びれもせずに言った。


「うん。先生、もうすぐ来るよ」


ちょうどそのタイミングで、教室の扉がガラガラと開いた。
先生が入ってきて声を上げる。


「おーい、席に着け～」

「やっば。じゃあ、また後でね」


アヤは慌てて自分の席に戻る。
その間に福永君がようやく自分の席へ腰を下ろした。

先生がゆっくりと出席簿を開き、静かな朝のホームルームが始まる。

そんな中、右側から妙な気配を感じた。

横目でチラリと確認すると、福永君がじっとこちらを見つめていた。
気になって先生の話が入ってこない。

痺れを切らした私は、小さな声でそっと尋ねた。


「私の顔に、なんか付いてる？福永君、さっきからずっと見てくるけど……」


彼は一瞬まばたきをして、目線を耳に移した。


「……耳」

「耳？……ああ、これ？」


キラキラと輝く猫目石のイヤリング。


「うん」

「アヤに着けてもらったんだ。自分じゃ全然うまくいかなくて。ほら、片方しか着いてないでしょ。なんか、私、耳たぶが薄いんだって」

「ふ～ん」


何げなく左の髪を掻き上げて耳を見せたその瞬間、福永君が、ごく自然な様子でふにふにと私の耳たぶに触れてきた。


「なっ……え、はっ……」


あまりに唐突で、頭の中が真っ白になる。
息を飲んで固まる私をよそに、福永君は淡々と呟いた。


「本当だ。俺より薄いね」


その言葉も、その落ち着いた表情も、今の私にはうまく呑み込めない。

唖然としているうちに、チャイムが鳴った。


「あ、ホームルーム終わった。1限は移動だったよね」


福永君は、いつもの調子で立ち上がり、さっさと教材を持って教室を後にした。

私はと言うと、未だに動揺していて、動けずにいた。

ぼーっとしていると、視界に手が現れて、上下に揺れる。


「●●、何ボーッとしてるの？行かないの？」


アヤの声に、ようやく我に返る。


「あ、うん……」


私は慌てて立ち上がった。

福永君って、サラッとああいうことしてくるんだから。
本当に、心臓に悪い……。

そう思いながら、私も教室を出た。