どこかのんびりした休日の朝、私の心は穏やかではなかった。

なぜなら、先生に異動のことを伝えられないまま、ズルズルと時間だけが過ぎ、今日まで来てしまったから。

だけど、先生が家にいる今こそ、絶対に話さなければいけない。
それなのに、いきなり伝える勇気は出なくて、結局いつも通りに家事を始めてしまった。

掃除機を掛けたり、洗濯物を干しながら、なんて話を切り出そうか、ブツブツと練習する。

先生は、そんな私をチラりとも見ずに、ソファで新聞を広げている。
時折ページをめくる音と、咳払いが聞こえてきた。

家事に一段落ついたころ、いつものようにキッチンに立った。
先生の横顔を見つめながら、意を決して声を掛ける。


「先生、お茶淹れますけど飲みますか？」


振り返った先生は、眠そうな顔で少しだけこちらを見る。


「ああ。頼む」


2人分の湯呑みを用意して、お茶を淹れる。
それを持って先生の前の机に置き、私も向かいのソファにゆっくりと腰掛ける。

先生は新聞越しに、


「悪いな」


と呟いた。

2人してお茶を啜る。

お茶が熱いからか、これから話すことで緊張しているからか、手のひらがじんわりと汗ばむ。


「先生……」

「なんだ？」


湯呑みを置いて、しっかりと先生を視界に捉える。


「私、そろそろここを出ていきますね」


先生の表情を必死に探る。
だけど、返ってきたのは思ったよりも素っ気ない声だった。


「そうか」


期待していないと言ったら嘘になるけれど、もう少し驚くなり、慌てて欲しかった。
やっぱり、寂しいと思っていたのは私だけだったんだ。

冷たい先生の視線に耐えきれず、俯きかけた。
次の瞬間、


「いつでも遊びに来い」


先程とは打って代わり、優しい声。
それと同時に、先生は手元から、鍵を1つ取り出して、ことりと机の上に置いた。


「これ……」

「この家の鍵だ」


湯呑みから出ている白い湯気。
その向こう側に見える先生の顔は、どこか照れくさそうで、細い笑みが浮かんでいた。

合鍵なんて、いつの間に用意していたんだろう。
まるで私が出ていくのを知っていたような……。
まさか、この間の独り言のとき、先生は起きていた？
全て聞こえていた？

ズルいよ、先生……。


「毎日行くかもしれないですよ？」


拗ねたように呟くと、先生がチラりと私を見た。


「ほどほどにな」


クッと笑って、その笑顔がぼんやり胸に残る。

もう会えなくなるワケじゃない。
だから、大丈夫。
私はチャンスをもらえたんだ。

机に置かれた鍵を大切にそっと抱きしめた。




ーーFinーー