仕事が終わり、急いでバッグを肩にかけ、外へ出た。


「スーパーは確か、この角を曲がって……」


慣れない土地、見慣れない通り。
地図アプリとにらめっこしながら歩いても、同じような建物ばかり続いて見分けがつかない。
焦りだけが募る。

早くしないと、先生が帰ってきちゃうのに。

気が付けば、賑やかな看板が頭の上に連なっていた。
どこからかビールジョッキを打つ音と、サラリーマンの笑い声が聞こえてくる。


「……絶対にこんなところにスーパーなんてない」


迷い込んだのは、賑やかな飲み屋街。

急いで引き返そうとしたら、不意に派手なシャツの男性が近付いてきた。


「お姉さん、ちょっと飲んでいかない？安くするから！」

「あ……いえ、間に合っていますので……」


断っているのにも関わらず、男はしつこく付いてくる。
こっちはそれどころじゃないのに。

とうとう男に道をふさがれてしまった。


「そんな冷たいこと言わないでさ、ね？1杯だけでもいいから！」

「やめてください。本当に帰りますから」

「そう言わずにさ、俺を助けると思って……ね？」


冷たい汗が背中を伝う。

そのときだった。


「ソイツは俺の連れだ。何か用か？」


低く響く声に振り返ると、そこには相澤先生が立っていた。

冷たい目つき。
それだけで人を殺せそう。

先生は私の腕を軽く取って、男の前にすっと立ちはだかる。


「……あ、いや。すみません」


先生の鋭い視線に気圧された男は舌打ちをし、足早に去っていった。

心臓の鼓動がようやく静まる。


「先生……ありがとうございます」


小さくお礼を言うと、先生はじっと私を見て、渋い声で言った。


「なんでこんな飲み屋街を歩いてたんだ」

「それは、スーパーに寄ろうとして……」

「ガキは真っ直ぐ帰ってこいよ」


その言葉が頭にきた。


「言っておきますけど、私もうお酒飲める年ですからね」


先生に叱られる筋合いはない。
それなのに、


「俺からしたら、まだまだクソガキだ」


またクソガキって……。

先生に良いところを見せたかっただけなのに。
ご飯を振る舞いたかっただけなのに。

どうしてこうも空回ってしまうのか。

結局この日はお惣菜を買って、お通夜のような空気で夕食を済ませた。