ーー相澤sideーー


医務室を出てからずっと考えていた。

実習生が倒れかけた。
俺のせいだとは言い切れないけれど、それでも心に凝りが残った。
お詫びに何かできないか。
でも、何をすればいいのか分からない。

そんなとき、彼女が飲んでいたドリンクを思い出した。


「そうだ、鉄分……」


昼休み。
教室で白雲と山田にそれとなく聞いてみた。


「2人はさ、鉄分って言ったら、どんな食べ物が思い浮かぶ？」


白雲がニヤりとする。


「急にどうしたんだよ、ショータ。……まあ、でも、鉄分って言ったらひじきの煮物かな。中学のときの調理実習で作ったことがあるから」

「俺も、ひじきだな。それかほうれん草」


と、山田も即答する。

2人が口を揃えるものだから、間違いないだろう、とその時は思った。

その帰り道、スーパーの食材売り場でひじきと人参と油揚げ、こんにゃくをカゴに突っ込んだ。

帰宅後、親が帰ってくる前に作り終えるため、急いで台所に立つ。
食材を切り、鍋でコトコト煮る。

慣れない台所に立つ時間は不思議と悪くなかった。

出来上がったひじきの煮物をタッパに詰める。
我ながら上手くできたと思った。

これなら喜んでもらえる。


ーーーー


だけど渡した時、


「ひじきって、実は鉄分ないんだよ」


と、説明されるなんて……。


「話が違うじゃねぇか……」


白雲、山田……。
2人のことを思い浮かべながら、小声が溢れた。

それが聞こえたのか、実習生は肩を小さく揺らして笑っていた。


「気持ちは凄く嬉しいよ！だから、ありがたく頂きます」


その言葉に肩の力が抜けた。
俺はそっぽを向いたまま、なんだか耳が熱い気がする。


「……おう、好きなだけ持っていけ」


そう答えるのが精一杯だった。

医務室での静かな時間、ふと気になっていた疑問が頭をよぎる。

俺、この実習生の名前を知らない。

別に直接授業の教科を担当するワケでもないし、どうせ1ヶ月たらずの実習期間。
これまでも、名前を聞かずにいつの間にかいなくなっていた実習生を見てきた。

だから、今回も名前を聞かずに終わるんだろうと思っていた。

それなのに、実習生は俺の名前を知っていた。
生徒名簿を見た……のは個人情報だから、ただの実習生が見るなんてあり得ない。
と、なるとリカバリーガールから聞いたのか、他の生徒が俺のことを呼んだのを覚えていたのか。

そういえば、リカバリーガールが実習生のことを名前で呼んでいた気がする。

思い出せ……。
あれは確か……先日医務室を訪れた時……。


“それじゃあ、最後は……相澤君。●●ちゃんに診てもらって”


そうだ、●●だ。

普段は特に気にも留めなかった呼び名。
だけど、どこか心の奥に、今さらのようにその名前がしっくりと馴染む。

少ししてから、改めて声を掛けた。


「……あの、●●……さん」


不自然に聞こえていないだろうか。
妙に緊張してしまう。

すると彼女が何事もないかのように振り返った。


「はい？どうかしましたか、相澤君」

「いや、……その、タッパ、返すのいつでもいいから」

「本当？量が多いから助かります」


彼女はにこっと笑いながら返事をした。

名前で呼ぶって、案外悪くない。

静かな医務室の午後、ほんの少しだけ彼女との距離が縮まった気がした。