ここはどこ……。
何も見えない。
何も聞こえない。
ただひたすらの真っ暗闇。
夜の暗さなんて比べものにならない、“無”のような暗さだ。

ピアノは恐る恐る両手を体の前に出してみる。
だが、そこにあるはずの自分の手すら、かすかな輪郭さえも見えなかった。

足元に意識を向ける。
ちゃんと地面に立っているのだろうか。
踏みしめる感覚は曖昧で、周囲の空気さえ重い。

ふわふわと浮かぶような不安定な気分。
だけど、もしも不用意に動いてしまえば、ひょっとしたらこの先は底のない奈落なのかもしれない。
そう思うと、一歩も足を動かせなくなってしまう。

まずは状況整理。
けれど、なぜ自分がここにいるのか心当たりがまるでない。
先ほどまで必死に追手から逃れようと路地を駆け抜け、行き止まりで壁を探った。
からくりも何もなく、ただ呆然として壁にもたれかかった、その瞬間。
まるで壁に吸い込まれるような感覚があった。

気がつけば、ここに立っている。

そういえば、こんな噂話を耳にしたことがある。

時空と時空の狭間に出来た歪（ひず）み。
その中にはお城があると言われている。
一度入れば、二度と出ることはできない。
城の主に絆された者もいれば、喰われてしまった者もいるとか。
その真相は、誰も知らない。

今は城どころか、自分の存在すら心許ない。
もしここが、あの噂の“歪み”だとしたら。

ピアノは、思い切って声を挙げた。


「おーいっ！」


音を反射するものは何もなく、声は虚ろな闇の中へ静かに吸い込まれていく。
けれど、声は出る。耳も聞こえる。そして何より、呼吸ができる。
息を吸いこむとひんやりとした冷たい空気が肺に流れ込む。

……この歪みに迷い込んだ者は、二度と出られないと噂されている。
けれど、すぐに命が尽きるというわけではなさそうだ。
それだけでも、今の彼女にとっては大きな救いだった。

まだ希望は捨てられない。もしかしたら、出口があるのかもしれない。


「誰かいませんかー！」


もしかしたら他にも誰かが、と思いながら、再び声を張り上げた。
だがその声も、やはり暗闇に溶けて消えていった。

すると、


“お前は誰だ”


低く響く男性の声が、突然、頭の中に直接響いてきた。
はっきりと耳に届くのに、不思議と周囲に人の気配はない。
その声はまるで心の奥底に直接囁きかけるようだった。


「私はピアノ！ここはどこ？あなたこそ誰？すぐ近くにいるの？」


思わず怒涛の勢いで問い返すピアノ。
すると、声の主は呆れたようにぼそりと呟いたが、その小さな声もしっかりと脳内に響く。


“質問が多いな……”


一呼吸置いた後、再び脳内に明確な言葉が流れ込む。


“ここは歪みの中。俺は今、別の場所からお前の脳へ直接語りかけている”


やはりここが、噂で聞いた“歪み”の中なのだろう。
あの黒い空間も、時空と時空の間にできた歪（ひず）みだったというわけだ。
ピアノはなぜか妙に納得し、落ち着いた様子になる。

理解できたのなら、今すべきことはただ一つ。


「私をあなたのところへ連れていってくれないかしら」


この声の主が、こんな特殊な状況を理解し、脳内に直接話しかけてくる力を持っているのなら。
きっと何らかの手がかりになるはずだ。


“……”


返事はなかった。
やはり無理なのだろうか、と一瞬諦めかけたそのとき、


“良いだろう”


そう告げる声と同時に、突然眩い白い光が四方から押し寄せ、ピアノの全身を包み込んだ。