失恋の傷は、案外すぐに忘れることができた。
それは、勤め先の小ぢんまりとした定食屋に訪れる、常連さんのおかげである。


​「●●ちゃんおるー？今日も来たでー！」


​暖簾をくぐって現れたのは、太陽のような笑顔を浮かべた豊満太志郎さんだ。
丸っこくふくよかで、いつも明るくて、どことなくソースの香りを漂わせている。

彼が店に入ってくると、それだけで店内の空気が安心感に包まれる。


「太志郎さん！いらっしゃい！」


カウンター越しに挨拶を交わす。

いつもお昼を過ぎた時間に来るため、雑談がてら一度だけお仕事について尋ねたことがある。
そのときは「まあ、体張る仕事やねん」とはにかんで濁されてしまった。
名前は教えてくれたのに仕事は内緒なんだ、と思ったけれど、不思議と詮索する気は起きなかった。


「注文は何にしますか？」

「今日は日替わり定食にしようかな」

「ご飯特盛りサービスしますね」

「いつもありがとさん！」


​二カッと白い歯を見せて笑う彼に、私の心臓がトクンと跳ねる。

厨房で個性を使い、料理を作っていく。
彼のためなら、1グラムの妥協もしたくない。


​「はい、お待たせしました！」


​運ばれてきた料理を、太志郎さんは本当に幸せそうに見つめた。


「いただきます！」


威勢の良い声と共に、大きな口でレバニラ炒めを頬張る。


「ほんま、●●ちゃんが作る飯は絶品や！」

「またまた〜！料理長のレシピ通りに作っているだけですよ」

「それならいつか●●ちゃんのオリジナルの料理が食うてみたいわ」


​彼は箸を動かしながら、心底待ち遠しそうにそう言った。

元カレは、私の料理のせいで「太った」と文句をつけてきた。
だけど、太志郎さんは、私の作るものを全て受け止めてくれるような気がした。

​そんな彼だから、私は思わず、手元のお盆で顔を半分隠しながら口にしていた。


「じゃあ……今度、うちに来ます？」


上目遣いで様子を窺う。

冗談ではない、1人の女性としての勇気を振り絞った誘い。

太志郎さんは一瞬、噛んでいた箸を止め、それから弾けるような笑顔を見せた。


「ええの？！行く！今度と言わずに今からでも！」

「え、今からですか？！今はちょっと、仕事中なので……」


あまりの食いつきぶりに、思わず焦って後退りしてしまう。


​「あはは、堪忍な！ついつい嬉しゅうて。ほな、また時間あるときに誘ってぇや。楽しみにしてるから！」


「ご馳走様！」と綺麗に空になった皿を残し、彼は満足げに店を後にした。

去り際の大きな背中を見送りながら、私の鼓動はトクントクンと鳴り続けていた。

​あんなにふくよかな人に抱きつかれたら、きっとマシュマロみたいに柔らかくて、太陽のように温かいんだろうな……。


​「……私ったら、何考えてるんだろ」


​はしたない妄想に頬を赤らめるけれど、止まらない。
だって、太志郎さんの体格は、私にとってそれほど魅力的だったから。