ーーおまけーー


「●●、久しぶり！元気そうでよかった！」

「うん、クミも相変わらずだね！」


専門学校時代の友人、クミと数年ぶりの再会。
カフェのテーブルに並んだ色鮮やかなタルトを前に、私たちは積もる話に花を咲かせていた。


「それでさ、ツカサと別れてから良い出会いはあったの？」

「実は……最近、同棲を始めたんだ」


誰かに話すのは初めてで、なんだか頬が熱くなる。


「えー！おめでとう！どんな人？趣味は？仕事は？」

「えっと……かなり、ぽっちゃりだけど。毎日私の作ったご飯を、本当に幸せそうに食べてくれる人なの」


太志郎さんがプロヒーローファットガムであることは、彼の活動の支障にならないよう伏せることにしている。


「あはは、ツカサは太ったって文句言って振ってきたんでしょ？元々ぽっちゃりな人なら、太っても気にしなさそうだね」


​クミの言葉には少し棘があったけれど、今の私には全く響かない。
むしろ、彼が蓄えている脂肪は、彼が誰かを守るためのものだから。


「でもさ、いくら食べてくれるからって、あんまり作りすぎるとお腹破裂しちゃうよ？」

「ふふ、気をつけるね」


​クミは冗談めかして笑っていた。
だけど、最近の太志郎さんの食べっぷりを見ていると、笑い事ではないのかもしれない。
本人は「大丈夫」と、笑っているけれど、本当にいつかお腹が破裂してしまうのではないか、と心配になる。


ーーーー


その夜のことだ。


​「今日は特売だったから、いっぱい作っちゃった！」


​テーブルの隙間が見えなくなるほど並べた料理に、太志郎さんの目が輝く。


「うわぁ！これ全部、食うてええの？！」

「もちろん！召し上がれ」

「いただきまーす！」


​彼は凄まじい勢いで料理を頬張っていく。


「美味い！……こっちも美味い……あれも美味い！……全部美味い！」


半分ほど平らげると、何かがおかしいことに気が付いた。
一口食べるごとに、彼のお腹が目に見えて膨らんでいくのだ。

ぷく、ぷく……ぷくぅぅ……。

パンパンに張り詰め、限界を超えて引き伸ばされた彼の体が、ついに……。


​パチイィンッッッ！！


​「っ……ひっ！？」


​大きな破裂音と共に、私は跳ねるように目を覚ました。


「夢……？」


暗い寝室。
キングサイズのベッドの隣を見れば、そこにはスヤスヤと寝息を立てる、いつもの太志郎さんがいた。

もちろん、お腹は大きいけれど、風船のように破裂する気配はない。

クミがあんな話をするから……。

冷や汗を拭い、私はホッと胸を撫で下ろした。

正夢にならないように、少しだけ献立を考え直そう。
そう思いながら、私は早めの朝食の支度に取り掛かった。


ーーーー


その日の夜。

仕事から帰宅した私は、まだ誰もいないキッチンで鼻歌混じりに鍋を火にかけていた。

食材が煮え、香りが立ち始めた頃。


​「ただいま〜……。ああ、ええ匂いや……」


​玄関のドアが開く音。
私はコンロの火を止め、エプロンを整えてお迎えに走った。


「おかえりなさ……い……え？」


そこに立っていた人物を見て、私は言葉を失った。

一回り、いや二回り以上も細くなった、太志郎さんの面影を持つ男性。
金髪の癖っ毛も、声も、着ている服も彼なのに、その体格だけが彼とは似ても似つかない。


​「……太志郎さん、なの？」


まさか本当に、破裂しちゃった……？

​私は半信半疑のまま、彼のお腹をペタペタと触りまくった。


「な、何してるん？こしょばいって！」

「……お腹に、穴が空いていないかの確認」


​どこにも裂け目も、空気の抜けた穴もない。
ただ、あの柔らかいマシュマロのような質感が、今は硬い筋肉の塊に変わっている。


​「ぷはははっ！そうか、●●ちゃんはこの姿を見るの、初めてやったな！」


頭上から降ってきたのは、聞き慣れた豪快な笑い声。


「これはローファット言うてな。今日の戦いで、脂肪を全部消耗しきってもうたんや」

​「元に、戻るの……？」

「当たり前や！2、3日もあれば、元通りぷよぷよになれるから心配せんでええよ」

​「……よかったー！」


​私は思わず、その細くなった腰に抱きついた。

確かに今の彼も驚くほど格好良いけれど、腕が背中で簡単に組めてしまう細さは、どこか落ち着かない。


​「せやけど、痩せてもうた分、また●●ちゃんのご飯で幸せを貯め直さなあかんな！」

「もー！太志郎さんったら……！」


​姿は変わっても、食いしん坊なのはいつもの太志郎さんのまま。

私はキッチンへ戻り、火を止めていた鍋に再び火を入れた。


​「よし！腕によりをかけて、振る舞っちゃうんだから！」


私は気合を入れるために、腕捲くりをした。