取材6日目。

さすがに一晩寝れば風邪くらい治るだろう。
そう思い、私はいつもは持ってこないクーラーボックスを肩にかけて屋上へとやってきた。

2人分の折りたたみ椅子を組み立て終えたところでホークスがやってきた。


「あ、風邪治った？」

「うん……それ、何やってるの？」

「椅子」

「そうじゃなくて……」

「ちょっとした快気祝いしたくて。ささ、椅子に座って」


半ば無理やり背中を押して椅子に座らせた。


「何飲む？」


クーラーボックスを開けながら聞いた。


「お茶にコーヒー、ジュース。ノンアルカクテルもあるよ」

「それじゃあ、コーヒーで」

「おっけー」


私はビールを飲んじゃおうかな。


「はーい、乾杯！」


飲み物の缶をガシャンと音を立ててぶつけた。


「体調はもう大丈夫なの？」

「まあ、あまりハードなのは難しいけど、通常業務くらいなら支障ないよ」

「そっかー。あ、そう言えば昨日の黒い羽の子は？」

「ああ、彼はうちの事務所に職場体験に来た学生だよ」


なるほど、職場体験を理由にパシられた、と。

その後も酔いのせいもあって、どうでもいい雑談に花を咲かせた。

……あ、ビール空になっちゃった。
そう言うこともあろうかと2本目の缶ビールに手を伸ばした。


プシュッ


「あ、やばっ！」


どうやら持ってくる間に振ってしまったらしく、勢いよく吹き出てきた。


「ちょっと、鞄の中にタオルが入ってるから取ってもらって良い？」

「はいはい」


あー、もったいない。服まで濡れちゃったな。


「●●さん」


そんな呑気なことを考えていると、ホークスが冷たい声で私の名前を呼んできた。


「なーに？」

「この写真何ですか？」

「んー？………あ」


彼の手には先日こっそり現像した雨の日のホークスの写真があった。


「それは……」


冷や汗がすごい。
酔いなんか一気に覚めた。


「この写真って一昨日のですよね……」

「……」

「あのとき、カメラ持っていませんでしたよね？●●さんの個性で盗撮したものですか？」


口調は丁寧。
だけど怒っていることが分かる。
ピリつく空気。


「ごめんなさい……」


謝ることしかできなかった。


「その写真も女子高生の写真もマスコミに渡さないし、もう明日の雑談もしなくていいです」

「……」

「だから……本当にごめんなさい」


私は鞄とクーラーボックスを手にして、逃げるようにその場から離れた。

私の遅い脚ではホークスに直ぐに追いつかれるのに、振り向いても誰もいない。
追い掛けられても困るけど、そうだよね、と自分を納得させた。

それなのに、何故か涙が出てきた。


「こんなつもりじゃなかったのに……っ……」


ネタの対象を……ヒーローを好きになってしまうなんて、カメラマン失格だ。


「折りたたみ椅子、置いてきちゃったな……」