取材4日目。

この日は、あいにくの空模様だった。
ここへ向かう途中から嫌な予感はしていたけれど、いざ屋上に着く頃には、視界を遮るほどの雨に覆われていた。

​屋上で雨を凌げる場所なんて、入り口の重い鉄扉を出てすぐの、小さな庇（ひさし）の下くらいしかない。
それ以外では、中央に「H」と文字があるのみ。
なぜなら、ここはヘリを離着陸させるためのヘリポートだから。
離着陸を妨げる余計な遮蔽物なんて何もない。


「ホークスもヘリコプターみたいに、雨の日でも平気で飛べるのかしら……」


​羽が雨を吸って重くなれば、あの剛翼ですら支障が出るはずだ。

次第に風も強まり、横殴りの雨が庇の下まで侵入してきて、私の頬や肩を冷たく濡らした。


「これ以上酷くなる前に、帰った方がいいかな……」


​でも、もし私が帰った後に彼が来たら？

一昨日は私が1時間以上待たされたのだ。
少しくらい彼を待たせても罰は当たらないだろうし、忙しい彼が私のように粘り強く待つとも思えない。

​あと5分……。
5分待って来なければ、今日は帰ろう。


​「……ふふっ」


​不意に、自嘲気味な笑いが零れた。

私って、往生際が悪いのかも……。

一昨日だって、そうやって自分に言い訳をしながら結局一時間も粘ってしまった。


「なーに、1人で笑ってんの」

​「っ、ホークス……！」


​いつもそうだ。
この男は唐突に現れる。

しかも、1番見られたくないタイミングで。


​「こんな雨の中、待ってなくてもいいのにさ」

「ホークスだって、こんな雨の中、来てくれたじゃない」


​お互い様ね、と視線をぶつける。

彼の羽はしっとりと濡れ、いつもより深い赤色に色を変えていた。


​「ねえ、聞きたいことができたんだけど」

「ん、何？」

「雨の中でも、問題なく最速で飛べるの？」

「……雨覆（あまおとい）って知ってる？」

「あまおとい？」

「そう。気流の流れをスムーズにしたり、風切羽（かざかりば）が濡れるのを防ぐ役割も担っている羽毛。だから、普段と変わらずに飛べるよ」

「へ〜」

「ま、理屈ではそうなんだけど、俺も人なんでね。どうしても雨の日はテンション下がってスピードは落ちるかな」


そう言って、彼は濡れた黄土色の髪を無造作に掻き上げた。

滴る水滴が、首筋を伝って服の中に滑り込む。
その何気ない仕草に、カメラマンとしてではなく、1人の女として視線が釘付けになった。
不覚にも、格好いいと思ってしまったのだ。


​「……というワケで、今日の仕事はもうおしまい」

「ふふ、お疲れ様です」

「どう？今から一緒に飛んでみる？ちゃんと最速出せるか試しにさ」


冗談めかして、彼は私に手を差し出す。

数日前、彼が女子高生を抱きかかえていたあの腕。
あの時はスクープの種にしか見えなかったその場所が、今はひどく熱を帯びているように見えた。


「……濡れたくないので遠慮します」

「ははは。冷たいなー」


​彼は残念そうに肩をすくめたけれど、その表情はどこか穏やかだった。

でも、もし……晴れた日なら……。

​一度くらいは、その腕に抱かれて、あの青い空をこの眼で直接焼き付けてみたいと思ってしまった。