待ち合わせ時間が近付くにつれ、心臓の鼓動がどんどん早くなる。
夕方になり、駅前の通りにはカラフルな提灯が灯り始め、浴衣姿の人々や親子連れや友達同士、カップルの笑い声がそこかしこに聞こえてくる。

私は手鏡で身だしなみをもう一度チェックした。
さすがに浴衣までは用意できなかったけど、淡い色のワンピースと、アップにまとめた髪。

ホークスは仕事だと言っていたけれど、少しでも綺麗に見られたかったから。

歩いて神社の近くまで行くと、警備中のヒーローたちがあちこちに立っているのが目に入る。
少し緊張しながら辺りを探していると、人混みの向こうから、いつもの赤い翼が見えた。


「お、●●ちゃん！早いね、お疲れ様」


ホークスが、わざとらしく軽い調子で手を振ってくれた。
ヒーローコスチュームの上から、警備用のビブスを羽織っている。


「凄い人ですね。迷子になっちゃいそうです」


私がそう言うと、彼はにっと笑い、ポケットから小さな箱を取り出した。


「そういうと思って、こんなのを用意してみました」


中には可愛らしい鈴のついたイヤリング。
それを受け取り、軽く揺らすと綺麗な音色がした。


「もしはぐれたら、その鈴の音を鳴らして。どこにいても見つけ出すから」

「本当ですか？」


だって、ホークスの個性って背中についている赤い翼、『剛翼』だったはず。
それなのに、こんな小さな鈴の音が聞こえるのだろうか。
頭にはてなを浮かべていると、それを察してくれた彼が説明をしてくれた。


「俺の羽には振動を感じ取る機能があって、視界に入らなくても周囲の状況を読み取れるんだ」

「へぇ〜そうだったんですね」


さすがヒーローだなぁ、なんて思いながらイヤリングを耳につけた。


「じゃあ、警備がてら少し屋台を回ろうか」


境内の屋台街を歩きながら、たこ焼きやりんご飴、金魚すくいを見て回る。
決して買ったりするワケじゃないけれど、一緒にいるだけで楽しかった。

まるで、ホークスの彼女になった気分。

だけど、行き交う人々がホークスに気が付くと、


「おっ、ホークスじゃん！警備お疲れ様です！」

「こんなときも仕事かー、大変だな」

「よかったらこれ持っていきなよ」


と、気さくに話しかける。
中には商品の焼き鳥や焼きトウモロコシなんかも持たせてくれて、気がつけばホークスの両腕は食べ物でいっぱいに。

その光景を見ると、やっぱり私は彼とは違う存在なんだと思い知らされる。


「こんなに食べられないな〜……。●●ちゃんはどれ食べる？」


と、困り顔のホークスは商品を差し出してきた。


「えっと……じゃあ……いちご飴で」

「おっけー、いちご飴ね……はいっ」

「ありがとうございます」


ツヤツヤした飴でコーティングされたいちご飴は、甘酸っぱくてとても美味しかった。