先日のことを思い出しながら、ほとんど治りかけた膝小僧をそっとさする。

通勤電車の窓から差し込む朝日が、車内にちらちらと揺れている。
改札を抜け、人混みに流されながら歩くうちに、目的の駅へと着いた。


……。
…………。


オフィスの片隅で、私は目の前のパソコン画面とにらめっこしていた。
その時、不意に鞄の奥でスマホが微かに震えた。

こっそり周囲に気を配りながら、プライベート用のスマホを取り出す。
画面には、“ホークス”の名前が表示されていた。
一瞬にして、心臓がひときわ強く跳ね上がる。

ドキドキしながらメッセージアプリを開くと、そこにはたった一言だけ。


“その日は仕事なのですみません”


短いけれど、必要最低限の、丁寧な返信だった。

そっか……。
でも、仕方がない。
分かっていたはずだ。

多少仲良くなったとはいえ、私は彼と出会ったばかりのただの一般市民。
広い空を飛び回るヒーローとは、とても違う世界にいる。
それでも、ほんの少しだけ期待してしまっていた自分が、なんだか恥ずかしい。

午後のオフィスは、エアコンの冷気のせいか心までひんやりする。
その日1日、胸の奥が重く沈んだまま、私はどんよりとした気分で仕事を続けた。


ーーーー


数日後。
夏の気配が濃くなってきたある朝、駅前の掲示板に例の夏祭りのポスターが貼り出されているのを見つけた。

友達を誘っていれば、このポスターを見てもショックを受けなかっただろうに。
ホークスに断られてから、夏祭りについて考えないようにしていた。

暗い気持ちを振り払うように、私はいつものように会社への道のりを歩く。


……。
…………。


いつもの昼下がり、デスクに置いたスマホが震えた。
ディスプレイには“ホークス”の名前が光っている。

思いがけず届いたメッセージには、


“仕事が急遽変更になって、お祭りの警備になった”


というものだった。

画面の文字が目に飛び込んできた瞬間、胸が高鳴る。
これは、もしかしたら……と願ってしまう。

迷うことなく、私はすぐ返信を打ち込んだ。


“迷惑かけないから、一緒に行きたい！”


送信ボタンを押した後、不安と期待が入り混じった瞬間が流れる。
少しの間をおいて、ホークスから返事が届いた。


“あくまで仕事だから、遊べないよ？”


スマホ越しの短い言葉は、どこか素っ気なく感じたけれど、断らないところに彼なりの優しさがある気がした。
そもそも仕事内容が変わったことを、私みたいな市民に連絡してくれるものなのだろうか。
そんな疑問もよぎりつつ、私は満ち足りた気持ちを噛みしめた。

ともあれ、ホークスとお祭りに行く小さな約束ができた。

花火と夜風、人混みで賑わう夏祭りの景色が、今から待ち遠しくてたまらない。