アパートの前でホークスはそっと私を下ろしてくれた。


「ここで大丈夫です。本当にありがとうございました」


私は何度も頭を下げてお礼を伝えた。


「あの……もしよければ……お茶だけでも飲んでいきませんか？ほら、暑いので……」


ダメ元で言うと、ホークスは、


「じゃあ、少しだけ」


と笑顔で応じてくれた。

小さなアパートの玄関。
ホークスは羽を折りたたみ、私の狭い部屋に入ってくる。


「素敵な部屋だね」

「いえいえ……。全然、普通です。お茶、すぐに淹れますね」


お世辞を言ってくれるホークスをリビングで待たせ、私はいつもより丁寧にお茶を淹れた。

茶葉から色が出てきたところで、コップに氷を半分くらい入れて、先ほど淹れたお茶を注ぐ。


「どうぞ。ゆっくりしていってください」

「ありがとう」


ホークスがお茶を飲む様を凝視するのもよくないと思ったけれど、手持ち無沙汰ですることがない。

すると、痛む膝のことが気になり始めた。


「ちょっと、すみません……」


自分の家なのに、なんで断りを入れたんだろう。

そう思いながら、スッと立ち上がり引き出しから救急箱を取り出す。

消毒液とガーゼ……あとは絆創膏……。

だけど、絆創膏はどこにも見当たらない。


「……あれ、おかしいな」


切らしちゃったのかな。

その時、後ろから声がした。


「はい、これ使って」


振り返ると、ホークスが私に絆創膏を差し出していた。
パッケージには可愛いアニメのキャラクターが描かれている。

驚いていると、ホークスが少し照れくさそうに肩をすくめる。


「この柄しかなくてごめんね。子供ウケ狙ってて。泣いてる子供にこれ渡すと笑ってくれるから」

「あ、ありがとうございます……」


怖ず怖ずと受け取った絆創膏を傷口に貼る。
キャラ物の絆創膏なんていつぶりだろう。

私とホークスは、そんなに年が離れているワケではない。
だけど、彼はヒーローで、私は普通の一般人。
それだけで、世界からの見られ方が違うのかもしれない。
目の前に壁みたいなものがある気がした。

それでも、今日出会った縁を無駄にしたくなくて、私はお礼を言いながら口実を探す。


「あの……。今日、お財布届けてくださったこともあるし……何かあった時、連絡してもいいですか？色々と助けてもらっちゃったので……」


言い訳がましいと自分でも思ったけど、どうしても繋がっていたかった。

ホークスは少し考えた後、


「んー、プライベートはあんまり教えない派でさ。仕事用の連絡先でよければ」


そう言って、スマホを取り出す。

どこか線を引かれた感じもしたけど、それでも嬉しかった。


「あ、ありがとうございます！……本当にありがとうございます」


私は何度もお礼を言った。


「すぐに返信できないと思うけど、許してね」


ホークスはそんなこと言っていたけど、実際は思ったよりも小まめに返事をくれた。

忙しいはずなのに……。

こうして、私は少しずつ彼との距離を縮めた。