夢中になって走ったため、大分駅から離れてしまった。

追いかけているときは必死だったから気が付かなかったけれど、こんなところまで来ていたとは。

破れたストッキングに血が垂れたまま歩くのは恥ずかしかったけれど、一瞬の恥。

そう自分に言い聞かせながら、駅に向かって歩く。

すると、不意にまた頭上から羽音がした。


「あ、ちょっとそこのお姉さん！」


声のした方に顔を向けると、そこにはやっぱりホークスが。
彼はそっと私の前に降り立った。


「ありがとう。おかげでちゃんと届けられたよ。彼女も凄く喜んでいた」


優しい声と笑顔に、胸がじんわり熱くなった。


「そうですか、よかった……」


そっと胸を撫で下ろす。


「うん。お姉さん、凄く頑張ったね」

「あ、いえいえ、そんな……。私なんて……」


慌てて否定する。

代わりに届けてくれて、お礼を言いたいのは私の方なのに。


「いやいや、怪我をしてまでして見ず知らずの人の財布を届けようとしたんでしょ？お姉さんだって立派だよ」


中にはそのまま財布を盗む人もいるから、とホークスは付け加えた。


「あはは……、ありがとうございます」


ホークスと話をしている間も、膝の傷はじんじんと痛んでいる。
でも、それを悟られまいと、私は無理に笑顔を作った。


「じゃあ、私はこれで……」


少しお辞儀をして歩き出す。
ピリッと痛む膝に思わず顔をしかめながら、ぎこちなく歩き出す私。


「ん？ちょっと、大丈夫？」


ホークスが心配そうに声を掛けてきた。


「え、あっ……大丈夫です。これくらい、大した事なぃ────」


と言いかけた瞬間、ホークスがひょいと私の体を抱き上げていた。


「ちょ、えっ！？」

「足痛いんでしょ？家どこ？このままだと日が暮れそうだからさ」


ふわりと宙に浮いた感覚。
ホークスの腕は意外と逞しかった。

だとしても、


「す、すみません、重いですよね……」


気になるのが乙女心。
それなのに、ホークスは明るく笑い飛ばした。


「はははっ！大丈夫、大丈夫！なにせヒーローだから」


そう言うと、彼は空高く飛び上がった。

私がいるからか、バスを追いかけたときとは比べ物にならないくらいゆっくりで、風が心地いい。

こっそりとホークスの横顔を見ると、ゴーグル越しに見える彼の鋭い瞳に吸い込まれそうになった。
だけど、それよりも気になったのは目の下の深い隈。

確か、私とあまり年が変わらなかったはず。
それなのに、この若さで活躍しているんだから、相当疲れが溜まっているはず。


「ん？俺の顔がどうかした？」


あまりにも見つめすぎたせいで、気付かれてしまった。
それを誤魔化すように、頭をブンブンと振る。


「なんでもないです。ただ……、初めてお姫様抱っこされたなーって」

「初めてを貰っちゃったワケだ」


それから私の家に着くまで、冗談を交えた他愛のない話を重ねた。