数週間前のこと。

仕事が終わり、会社を出るとまだ外は明るかった。
最近はますます日の入り時間が遅くなった。
少しだけ得をした気分になる。


「ん〜〜」


背伸びをしたついでに腕時計を見ると、あと数分で乗りたい電車の到着時間だった。
走れば間に合う。

私は少しだけ急ぎ足で駅へ向かった。

そんなとき、不意に建物の視界から勢いよく女性が歩いてきて、ぶつかりそうになった。


「すみません……！」

「あっ、ごめんなさい！」


お互いにペコリと頭を下げ合い、そのまますれ違う。

危ない、危ない。
気を付けないと。


「……就活生かな」


余裕のない表情に、着慣れていないようなリクルートスーツを身に纏っていた。

去年まで私もあんなふうに走り回っていたため、彼女の気持ちがなんとなく分かる。

懐かしんでいると、ふと足元に違和感を覚えて視線を下ろす。

地面に、可愛い柄の小さな財布が落ちていた。


「これ……もしかして！」


さっきぶつかった女性の物だ。
思わずくるりと振り向くと、彼女はすでにバスに乗り込んでいた。


「待って！落とし物！」


慌てて声を張り上げて手を振ったけれど、ちょうどバスのドアが閉まる。
そして、間に合わないまま、バスはゆっくり走り出した。

……どうしよう。
でもこのまま返さなかったら困るよね。

とにかく走るしかないと、私は夢中でバスを追いかけた。
坂道も、人混みも、気にする暇はない。

だけど、思ったよりバスは速いし、坂はきつい。
息が切れて、汗が滲む。

いつの間に、こんなにも体力が落ちていたのか。

私が乗りたかった電車はとうに発車してしまったけれど、そんなことは関係なく、必死でバスを追いかけた。

すると、


「……っ、きゃっ！！」


躓いて、思いきり転んだ。
膝がじりっと熱くなる。
破れたストッキングからは派手に血が出ていた。

そうこうしている間にも、バスはどんどん走っていく。

手を差し伸べる人もいなく、ただ好奇な視線だけが刺さる。

痛み、情けなさ、惨め。
色々な感情が合わさってほんの少し涙が出そうだった。

その時、上からふんわりと声が降ってきた。


「よく頑張ったね」

「え……？」


顔を上げると、目の前に大きな赤い翼。
テレビやネットでしか見たことのないヒーロー。
ホークスが降り立った。


「それ、落とし物？」

「ぁ……、っっ」


喉がカラカラでうまく言葉が出ない。
代わりに、私は財布を握りしめて頷いた。


「落ち着いて話して？」


呼吸を整えるまで、彼は静かに待ってくれた。


「さっきぶつかった女性のものなんです。……あのバス……ってもう見えなくなっちゃったけど、間に合わなくて……」

「そっか、じゃあ後は俺に任せて」


優しい笑顔に、ほっと力が抜ける。


「お願いします」


私は財布を渡しながら頭を下げた。

ホークスはひょい、と飛びあがると、赤い翼を大きく広げてあっという間に空へ飛び立った。


「もう見えなくなっちゃった……」


さすが“速すぎる男”の名は伊達じゃない。

やっと一息ついたら、転んだ膝小僧がジリジリと痛みだした。
だけど、これは頑張った証。
あの就活生も、きっと助かったはずだ。

そう思いながら、フラフラと帰路についた。