〜Interview with HERO〜




私の仕事はフリーのカメラマン。
だけど、私の首に一眼レフがぶら下がることはない。

趣味のバードウォッチングならぬヒーローウォッチングを兼ねて、今日も現場へと繰り出す。

観察場所は、鳥がいそうな大自然や山々ではなく、事件が起こりそうな街。
特に、高層ビルの屋上なんかは最適だ。

冷たい風が吹き抜けるビルの屋上に、持ち込みの折り畳み椅子を設置する。
片手には双眼鏡。
傍から見れば、ただの不審者だろう。


「さて、今日はどんなヒーローが飛んでいるかな……」


レンズ越しにプロヒーローたちの動向を追う。

カメラを持たない理由は、私の個性『瞬間記憶』にある。
目に写った光景を、シャッターを切るように脳に焼き付ける。
特注の受信機をパソコンに繋げば、私の脳内の記憶は、そのままデジタルデータとして送信できるのだ。

唯一の欠点は、瞬間記憶したものは24時間でノイズがかかったように思い出せなくなる。
そのため、残したいものは、その日の内に保存しなければならない。
これは、脳のパンクを防ぐための防衛本能。
そして、この個性は視覚に特化しているため、音は記録できないうえに、私自身の記憶力は一般人と変わらない。

こうして得た決定的瞬間のデータを、マスコミに売りさばく。
それが私の仕事だ。

先週、世間を騒がせた“スカイヒーロー、お忍び空中デート？！”のスクープ写真。
あれも、私の個性で撮った物の1つである。

その時だった。
鋭い風切り音と共に、視界に何かが横切った。


「来たっ！」


反射的に個性を発動させる。

脳裏に刻まれたのは、ウィングヒーローのホークスの姿。
そして、その腕に抱き抱えられている、制服姿の女子高生。


「これはスクープだ！」


思わず口角が上がる。

スカイヒーローなんて比ではない。
私の脳内では、見出しが駆け巡った。


“速すぎる男ホークス、ついにJKに手を出す？！”


「粘ってもこれ以上の獲物はないわよね。さっさと帰って、1番映えるコマを現像しないと」


満足感に浸りながら、帰り支度を始めた、その直後。

背後から凄まじい風圧を感じた。
振り返ると、そこには先程まで空の彼方にいたはずの男が、音もなく着地していた。


「えっ……ホークス……？」

「ねえ、聞きたいんだけど」


涼しげな顔をして、彼は私に尋ねてきた。

心臓が跳ね上がる。

まさか、撮られたことに気付いた？
いや、大丈夫。
私の手元にはカメラもスマホもない。
ただの双眼鏡を持った一般人を装えばいい。


「は、はい。何でしょうか」


精一杯のしらばっくれを演じようとした私に、彼は全てを見透かすような瞳を向けた。


「お姉さん、フリーのカメラマンの◯◯●●さんでしょ」

「……っ！」


​喉の奥が引き攣る。
素性まで割れている。
この男、速いだけじゃない。


単刀直入に言うけどさ。今の写真、消してくれない？」

​「ぐっ……」


​直球すぎる要求に言葉が詰まる。

だけど、こちらもプロだ。
タダで引き下がるワケにはいかない。

私は椅子を片付ける手を止め、開き直って彼を見据えた。


​「逆に伺いますけど。あの女子高生を抱き抱えていたのは、何か後ろめたい理由でもあるんですか？やましいことがなければ、撮られても困らないはずでしょう」


​ホークスは困ったように黄土色の髪の頭を掻き回し、深く、長いため息を吐き出した。


​「あの子は怪我をしてたから、急いで病院まで運んだだけ」

​「それなら、なおさら消す必要はないのでは？」

​「俺がいくら真実を話そうがさ、お姉さんがあることないこと書いてマスコミに流しちゃえば、世間にとってはそれが真実になっちゃうでしょ？だから、根源から絶っておきたいワケ」


ヒーローとしての危うさを、彼は誰よりも理解していた。
だけど、私にだって譲れない一線がある。


「消すことによって、私に何かメリットがあるんですか？こっちだって、生活がかかっているんですよ」

​「うーん……そうだよねぇ……」


​ホークスは顎に手を当て、しばらく空を仰いで考え込んでいた。
やがて、彼は何かを思いついたように不敵な笑みを浮かべる。


​「……じゃあ、代わりに別の情報をあげるよ」

​「情報？」

​「それは、お姉さんのカメラマンとしての腕を見せてよ。明日から1週間、この場所、この時間に、15分だけ寄ることにする。そこで俺とお喋りしよう」

​「はあ……？」

​「だからさ、その会話の中で、俺から特ダネを引き出してみなよ。お姉さんの手腕次第で、今のJKの写真よりずっと価値のあるネタが手に入るかもしれないよ？」


​耳を疑った。

現役のトップヒーローが、自ら情報を切り売りすると提案してきたのだ。
おそらく、彼は私がカメラマンであることは知っていても、私の眼がカメラそのものであることまでは気付いていない。
​今日の画像はひとまずパソコンに保存しておき、もし彼から有益な話が引き出せなければ、その時は予定通りマスコミに売ればいいだけの話だ。

​良心が痛まない、と言えば嘘になるけれど、これはリスク管理を怠ったホークスの責任。


​「……分かりました。明日、この時間にここで」

​「交渉成立。物分かりが良くて助かるよ。じゃ、また明日」


そう言い残すと、彼は再び翼を広げた。

そして、瞬き1つする間もなく、彼の姿は見えなくなった。


​「速っ……！」


​残されたのは、片付け途中の折りたたみ椅子のみ。

私は自分の瞳を指先でなぞりながら、明日の取材をシミュレーションした。


​「……ボイスレコーダー、最新のやつを用意しなきゃ」


​夕暮れに染まり始めた夜空を背に、私も屋上を後にした。