ーーおまけ(宮治side)ーー


「治、お前ももっと飲めや！いつも作る側やで、今日はたくさん食べな」

「おおきに」

「てか、侑はどうしたん？」

「ああ、ツムは遠征で来れん言うてた」

「そら、残念やな！」


ビール瓶を片手にした同級生が、上機嫌で俺の肩を叩く。
居酒屋の座敷では、あちこちで笑い声が弾み、数年ぶりに再会した連中は、お互いの近況報告に花を咲かせていた。

話題が仕事からプライベートへと移り変わった頃、1人がニヤニヤしながら俺に顔を寄せた。


「そう言えば、結婚生活はどうよ。嫁さん、飯は作ってくれるんか？さすがに仕事でも家でも作るのは大変やろ」


その問いに、俺は手元のグラスを揺らしながら、迷わず答える。


「いや、飯は俺が作っとるで」

「はぁ？！なんでや！」


予想通りの反応が返ってきた。


「嫁さん、料理下手やねん」


俺が平然と言うと、周りの連中は一斉に爆笑した。


​「そら災難やな！」

「一生、嫁が逃がしてくれんとちゃう？」

「治、お前苦労しとるんやなぁ」


同級生たちは同情の眼差しを向けてくるが、俺は心中で静かに鼻で笑った。

​災難？逃がしてくれない？苦労？
……アホか。逆や、逆。

俺なしで生きられんよう、胃袋を掴んで、彼女を逃がさへんよう仕向けとるんは、俺の方や。

だから、今日は●●を家に残して来たのが、気が気やなかった。

今頃、何食うとるんやろう……。

外食や惣菜で済ませるならいい。
だけど、万が一にでも料理をしようものなら、包丁で手を切るかもしれない。
コンロの火を点けっぱなしで、焦がすならまだしも、火事にでもなったら……。

“私のことは心配しないで、楽しんできてね”

そう、明るく送り出してくれたけれど、彼女の不器用っぷりを知っている身からしては、心配でしかなかった。

時計を見れば、宴も中盤。
周りは酔いが回り、盛り上がってきた頃。


「治、グラス空やん！次、何飲む？」


​目の前に差し出されたメニュー表を、俺は静かに断った。


「……悪い、俺、今日はここまでにするわ」

「えー！これからやん！」

「すまん、どうしても外せへん用事思い出してん」


半分呆れられ、半分感心されながら、俺は足早に店を後にした。

タクシーを拾うまでの数分がもどかしい。

お腹空かせて泣きそうな顔しとらんか。
それとも、変なもん食って腹壊しとらんか……。

酒のせいで思考が鈍くなっているはずなのに、頭で考えるのは、●●の胃袋のことばかり。

もし暗いリビングで1人、ひもじい思いをしとったら。


「……急いでください」


運転手さんにそう告げて、俺は逸る気持ちを抑えながら、●●が待つ家へと急いだ。