〜胃袋を掴まれたら最後〜




治君が高校時代の同窓会へ出かけた夜。
私は珍しく、1人静まり返った台所に立っていた。

結婚して以来、台所は完全に治君の聖域だ。
料理が壊滅的に苦手な私に代わって、彼は毎日栄養満点の食事を作ってくれる。
それはもう、涙が出るほど美味しい。

だけど、同窓会の日くらいは、私の食事を気にせず楽しんできてほしかった。

そんな経緯から、私は仕事から帰宅後、早速夕食の用意をするために台所に立ったのだ。


「えーっと……まずはご飯炊けばいいかな？」


最近の炊飯器はボタン1つで炊けるはず。

そう高を括っていた私は、次の瞬間、収納棚の前で立ち尽くした。
いくら探しても、炊飯器が見当たらない。
代わりに棚の奥から出てきたのは、ずっしりと重く、使い込まれた黒い土鍋だった。


「もしかして、いつもこれで炊いていたの……？」


流石に、土鍋は無理だ。

早々に諦めた私は、パックご飯を探すことにした。
だけど、保存食が置いてある棚にはそれらしいものはない。

考えてみれば当たり前だ。

食……特に白飯に対して異常なこだわりのある治君が、パックご飯を常備しているなんて考えが甘かったのだ。

ただ、ご飯が炊けなくても、おかずだけならなんとかなるはず……。

​早々に白旗を上げた私は、冷蔵庫を開けた。

そこには、治君によって適切な方法で仕分けられた食材たちが、綺麗に並んでいた。


「鮭がある……！あ、でも、これ明日使う予定だったら……。治君、困るよね」


下手なことはしない方がいい……。

​私は静かに冷蔵庫を閉じた。

結局、戸棚の奥にしまっていたスナック菓子の袋を1つだけ持ち、リビングへと移動することにした。


「治君、今頃楽しんでるかなぁ……」


​テレビを適当に流しながら、スナック菓子を頬張る。
パリパリと乾いた音が響く。
久しぶりに1人で過ごす部屋が、やたら広く感じられた、その時だった。


ガチャッ


「ただいまー。……あー、飲みすぎた」

「えっ？！」


心臓が口から飛び出るかと思った。

聞き間違えるはずのない、少し眠たげな低音。
慌てて口の中のものを飲み込み、私は反射的にスナック菓子の袋を背後に隠した。


「ちょっ、今日帰り遅いって！」

「……なんや、その挙動不審な動き。なんか隠しとるな？」

​「な、何も！何も隠してないよ！」


玄関から現れた治君は、怪訝そうに私を見る。


「口元、何かついとるで」

「え、嘘っ！」


​慌てて手で拭う私を見て、治君の唇が意地悪く弧を描いた。


「嘘や。……ほら、隠しとるもん出しぃ」


治君は私の背後に手を回し、スナック菓子の袋を取り上げた。

彼はそれを見て、スッと目を細めた。


「はよ、帰ってきて正解やったわ。俺がおらんからって、こんなんで腹満たそうと思っとったん？」

「ごめん……。だって私、料理できないし、治君いないと何食べていいか分かんなくて……」

「……お前なぁ。できんのはしゃあないけど、これはあかん」


治君は呆れたように息を吐くと、上着を脱ぎ捨て、すぐさま台所に立った。

酔っているはずなのに、その動きには一切の無駄がない。

そして、収納棚から土鍋を取り出した。
それは、先ほど私が諦めた調理器具だった。


「いつも土鍋で炊いてるの？」

「せやで。知らんかった？」

「……うん」


土鍋で炊いているところを見たことはある。
だけど、毎日だとは思わなかった。
だって、ご飯は大抵よそった状態で配膳されているから。


「土鍋の方が旨いやろ」


治君は米を研ぎながら、職人の顔で振り返る。


「ほんまは吸水させなあかんのやけど、腹ペコの誰かさんが待っとるで、このまま炊くわ。堪忍な」

「どのくらいで炊けるの？」

「沸騰したら15分もあれば炊けるで。その間、おかずも用意できる」


ガスコンロの青い炎が土鍋を包み込む。

沸騰を待つ間、彼は冷蔵庫から卵を取り出し、慣れた手つきで出汁と合わせ始めた。
それから、玉子焼き器でクルクルと器用に巻いていく。
​香ばしい醤油と出汁の香りが、部屋中に満ちる。
さらに、私が悩んで触れなかった鮭が、グリルの中でパチパチと音を立てて脂を弾かせた。


「そろそろ、ええかな」


​治君が土鍋の蓋を外すと、真っ白な湯気が立ち上がる。


「ほら、できたで」


だし巻き卵、皮までパリッと焼けた鮭、作り置きの漬物、そしていつの間にかできていた豆腐とワカメの味噌汁。

食卓に並べられたおかずは、短時間で作られたクオリティとは思えなかった。


「美味しい……！」

「せやろ？スナック菓子もええけど、あれはその場しのぎにすぎん。やっぱ、飯はちゃんと食わなな」


一口食べるごとに、スナック菓子で誤魔化そうとしていたお腹が、満たされていく。

治君は私の隣に座り、食べている姿を満足げに眺めていた。


「……治君がいないと、私、本当にダメ人間になりそう」

「知っとる。やから俺が一生、●●の飯作ったる。その代わり……」


治君は私の頬についた米粒を指で取ると、それを自分の口に運んでニカッと笑った。


「隠れてコソコソ食うのは禁止な。食いたいもんあったら、俺が作ってやるから。な？」


完敗だ。
この胃袋を掴まれている限り、私は一生、彼から離れられない。




ーーFinーー