家に帰ってから治君のことを考えないようにしていたけれど、ベッドに入り目を瞑るとどうしても脳裏に浮かんでしまう。


“俺、◯◯さんのこと好きやねん”


耳元に残る低くて甘い残響。

冗談でそんなことを言う人じゃないとは分かっているけれど、肝心の「付き合ってほしい」という言葉はなかった。

​私たちは、一体どういう関係なんだろう……。

答えの出ない問いを抱えたまま、私は逃げるように眠りについた。


ーーーー


翌朝。
警戒しながら登校したけれど、治君はいつも通りだった。


「おはよう、●●ちゃん」

「おはよ……治君」


挨拶だけ済ませると、彼はヒラヒラと手を振って男友達の輪へと消えていった。

………あれ？
今、私のことを下の名前で呼んだ？

ずっと呼ばれたかったはずなのに、いざ現実になると嬉しさよりも戸惑いが大きかった。


……。
…………。


​嵐の前の静けさだろうか。
午前中の授業中も、彼から特別なアクションはない。
だけど、どうしても同じ空間で小さなお弁当箱を開く勇気が出なくて、私は逃げるように教室を抜け出した。


「●●ちゃんどこに行くん？」


​背後から降ってきた声に、肩が跳ねる。


「は、え！？……治君」

「驚きすぎやろ」


彼はそう言って、悪戯っぽく口角を上げた。

油断した。
まさか、移動するタイミングを見られていただなんて。


「で、どこ行くん？」

「……空き教室で、お昼食べようかと思って」

「ちょうどええやん。俺も一緒に行くわ」


​彼の大きな手には、いつもより一回りも二回りも大きな保冷バッグが握られていた。

……って、これじゃあ、いつものサイズを把握しているみたいじゃない。
しているけども。

そもそも治君を避けたくて場所移動をしようとしているのに、本人が来たら意味がない。


​「北村君はいいの？いつも一緒に食べてるじゃない」


せめてもの抵抗で、クラスメイトの名前を出してみる。


​「北村？アイツ​はええよ。……それより早う行こうや。休み時間終わってまうで」


​拒否権なんて、最初からなかった。

治君の大きな掌が私の背中に添えられ、グイグイと促される。
​
私は治君に連れられるまま、静かな空き教室へと足を踏み入れた。