お昼休み。

結局、私はいつもの席でお弁当を広げている。
新調したばかりの、以前より一回りも二回りも小さな、可愛げのないタッパーのようなお弁当箱。
これを食べている姿を治君に見せて、小食な女の子だと思われたいのか。
あるいは、また北村君が彼の好みを掘り下げてくれるのを期待しているのか。

どちらにせよ、自分でも呆れるほど浅はかだ。

​だけど、北村君の口から飛び出したのは、私の想像を遥かに上回るものだった。


​「そう言えば、最近彼女は元気？ほら、色白の……」

「彼女？あー、マルちゃんね。元気やで」


​箸が止まった。
心臓の音が、耳の奥で嫌なリズムを刻み始める。

​……治君、彼女いたんだ。

​先日、好きなタイプの話をしていたから、てっきりいないものだと思い込んでいた。

それにしても、マルちゃんだなんて。
私は「◯◯さん」という、他人行儀な名字に「さん」付けでしか呼ばれていないのに。

そもそもの話、彼女とただのクラスメイトを比べること自体がおこがましい。

でも、いつか「●●ちゃん」って呼ばれたい……。


​「そっか、元気かー。俺は久しく会うてへんな」

「北村も会いに行ったらええやん」

「いやいや、俺なんかより治を待ってるやん。治が部活でどんだけ遅うなっても健気に」


​色白で、健気で、治君の帰りをずっと待っている。
そして、友達にも紹介されているマルちゃん。

そんなの、完璧じゃないか。

今の私に、そんな彼女に勝てる要素なんて、ひとかけらも見当たらない。

​私は、中身が半分になったお弁当箱をぼんやりと見つめた。

彼のために痩せようと思ったのに、ダイエットなんて、もう無意味なんじゃないだろうか。

​……いや、違う。
これは自分のため。
健康のためなんだから。

​心の中で必死に言い訳を重ねる。

治君は関係ない。
私が私を好きになるために、この贅肉を落とすんだ。

そう自分を鼓舞して、砂を噛むような思いで最後の一口を飲み込んだ。

​いつか、私にもチャンスが回ってきた時に、胸を張れるように。

……そんな“いつか”なんて来ないかもしれないけれど。

だけど、チャンスは意外にも早くやってきた。