ーー宮治sideーー


●●は食べ終わってからも、相談事以外に昔話に花を咲かせた。

洗い物の片手間に返事をしていると、ふと静かになった。
カウンターを覗いてみると、●●は突っ伏して寝息を立てていた。


​「……おい、こんなとこで寝たら風邪引くで」


​声をかけても、返ってくるのは規則正しい寝息だけ。


「しゃあないな……」


濡れた手の水を切ってから、奥の部屋の仮眠室から持ってきたブランケットを肩にかけてやる。　

起こすのも酷やし、そのまま寝かせておくことにして、俺は手早く店仕舞いを始めた。

片付けを終え、改めて●●の寝顔を覗き込む。

スヤスヤと気持ち良さそうに……。

本当（ほんま）に、コイツはあの頃から何も変わってへん。
俺がどんな気持ちで毎朝お前の家に行っとるんか、これっぽっちも気付かんと。
こんな無防備に寝おって。


「​……キス、したろか」


冗談半分、本気半分。

ゆっくりと顔を近付けていく。
まつ毛の長さが分かるくらいの距離。

​あと数センチ。
そう思った時、


「……おにぎりと仲直りしたい……スー……スー」

「……ぷっ」


思わず吹き出した。

……コイツ、どんな夢見とんねん。
おにぎりと喧嘩するって、何をしたんや。
本当（ほんま）面白（おもろ）いヤツ。

​一気にキスするような空気やなくなって、俺は身体を離した。
同時に、ふと思いつく。

コイツ、いつも前日の残りを朝と昼に食べとる言うとったな。
今日はここで寝落ちしたんやから、明日の用意、何もないんとちゃうか。


​「特別サービスや……」


​俺は再び調理場に立ち、とびきり旨いおにぎりを握り始めた。


……。
…………。


トントン、と小気味いい包丁の音が店内に響く中。


​「はっ……ここどこ！？」


​背後でガバッと勢いよく起き上がる気配がした。


​「あ、起きたん？」


​手を止めずに声をかけると、●●は周囲を見渡して、自分の状況を理解したらしい。


​「え、どういうこと？私、寝てた？」

​「見たまんまや。飯食うて、喋り倒して、気持ち良さそうに寝落ち」

​「それはご迷惑をお掛けしました……」


​顔を真っ赤にして、まだ寝ぼけとるんか声がボケボケしとる。
その締まりのない顔も、俺にとっては愛おしい。
……なんて、一生言わんけどな。


​「起こす手間が省けてよかったで。ほら、これ持ってけ」


​俺は、丁寧に包んだおにぎりを差し出した。


​「常温でも大丈夫な具材にしといたから。明日、それ食べや」

​「……ありがとう」


​驚いたように目を見開いて受け取る●●。


​「さ、俺はまだ仕込み残っとるから。起きたんなら帰った帰った」


​本音を言えば、夜道が危ないから家まで送っていきたい。
けれど、今の俺にそんなことする資格はあれへん。


​「あ、うん。ご馳走さまでした。……おやすみ、治」

​「気（きぃ）付けて帰りや」


​閉まる扉の音を聞きながら、それが精一杯やった。

渡したおにぎりが、アイツの胃袋と一緒に、少しでも俺の方に心を動かしてくれたらええのに。
​そう願いながら、俺はまた、独りになった厨房で包丁を動かし始めた。